2017年、南アフリカでの20年間にわたる壮大な発掘調査の後、研究者たちはついに古代の人間の親戚のほぼ完全な骨格、つまり「リトルフット」と呼ばれる約3.67万年前のヒト族を回収して掃除しました。
「リトルフット」の発見：
リトルフットの足首の1980つの骨は、1994年に収集されましたが、ヨハネスブルグのウィットウォーターズランド大学の古人類学者であるロンクラークが、そこから発掘された動物の骨の博物館の箱を掘り下げているときにこれらの足の破片を見つけたXNUMX年まで検出されませんでした。 南アフリカのステールクフォンテン洞窟、 そして彼は手がかりを探すために1997年XNUMX月に他の研究者をステールクフォンテン洞窟に送りました。
XNUMXつの足首の骨の構造から、彼らはリトルフットが直立して歩くことができたことを確認することができました。 骨は完全にコンクリートのような岩に埋め込まれているため、骨の回収は非常に困難で面倒でした。
化石の回収：
その発見以来、研究者たちはXNUMX年近くの間、化石を発掘し、ヒト族の金庫に展示するための準備をするために一生懸命働いてきました。 ウィットウォーターズランド大学進化研究所 南アフリカのヨハネスブルグで。
「リトルフット」の分類：
それが発見されたとき、コレクションは以前は古代の猿の骨を含んでいると考えられていました。 しかし、分析の結果、一部の骨はまったく別のものであることが明らかになりました。 科学者たちは、足の骨が非常に小さいため、新しく発見された標本をリトルフットと呼んだ。
まず、発見は属の特定の種に割り当てられていませんでした アウストラロピテクス。 しかし、1998年以降、頭蓋骨の一部が発見されて発見されたとき、クラークは化石がおそらく属に関連していると指摘しました アウストラロピテクス、しかし、その「異常な機能」はどの機能とも一致しません アウストラロピテクス 以前に記載された種。
クラークはリトルフットが属のメンバーであると詳細に述べました アウストラロピテクス、有名なもののように ルーシー (アファール猿人）、約3.2万年前に住んでいた。 その名前が示すように、 アウストラロピテクス「アウストラロピテクス」を意味する、は類人猿のような類人猿です。
その 人民 グループには、人間、私たちの祖先、そしてチンパンジーやゴリラなどの私たちの密接な進化のいとこが含まれます。 本質的に、ヒト族は脳のサイズが大きくなった二足歩行の霊長類です。
新しく発見されたリトルフット標本は90％以上完成しており、骨格が約40％完成しているルーシーのステータスをはるかに上回っています。
「小さな足」の説明と彼女の生き方：
1995年に、リトルフットの最初の説明が公開されました。 研究者たちは、リトルフットは直立して歩いたが、動きをつかむことで木に住むこともできたと説明した。 これは、まだ反対の足の親指のために可能です。
後の研究によると、リトルフットはおそらく身長4フィート3インチの成人女性であり、菜食主義者でした。 研究者たちはさらに、彼女の腕は彼女の脚ほど長くはなく、現代人のそれと同様の比率を持っていることを発見しました。 また、手のひらの長さや指の骨の長さは、チンパンジーやゴリラよりもかなり短かった。 手は、比較的専門化されていないとして知られている現代の人間の手に似ていました。
実際、リトルフットは、この特徴を備えた最も古い既知の類人であり、他の主に樹木に生息するアウストラロピテクス種よりも、自宅で地面を歩いていると感じたことを示唆しています。 2015年に作成されたリトルフット標本の年代測定では、新しい放射性同位体技術により、3.67万年前と推定されています。
アフリカのリトルフットの時代に住んでいた捕食者の発見に言及して、研究者たちは夜に地面で寝ることは彼女にとって危険すぎると主張しました。 彼らはそれがより可能性が高いように思われたと信じています アウストラロピテクス 眠っている巣を作る今日の生きているチンパンジーやゴリラと同じように、木々の中で眠りました。 化石の特徴から、彼らはまた、リトルフットが彼女の日々の一部を木々の中の食べ物を探すのに費やした可能性があると信じています。
骨の特徴は、リトルフットが人生の早い段階で腕の怪我を負ったことを示唆しています。 しかし、リトルフットの怪我は、彼女が洞窟に落ちて死ぬずっと前に治りました。 研究者たちは、XNUMX匹の骨格が彼女のすぐ近くで発見されたため、致命的な転倒は大きなサルとの闘いの最中だったのではないかと考えています。
まとめ：
3.7万年近く前、この惑星のどこかで、誰かが現代人のように進化し、再び類人猿のような類人猿に戻り、再び進化し始めたと考えるのは本当に奇妙です。そして今ここにいます。 何か足りないのではないですか？
