遠い昔、ネブラスカ州は草が生い茂るサバンナでした。 木々や低木が風景の中に点在しています。 おそらく今日の東アフリカのセレンゲティ国立公園に似ていたと思われます。 この水飲み場には、ネブラスカ州の背の高い草原に先史時代の動物たちが集まりました。 馬からラクダ、サイに至るまで、野生の犬が近くに迫り、動物たちがサバンナのような地域を歩き回っていました。
そしてある日、すべてが変わりました。 数百マイル離れたアイダホ州南東部の火山が噴火した。 数日以内に、最大XNUMXフィートの火山灰が現在のネブラスカ州の一部を覆った。
一部の動物は灰やその他の破片とともに直ちに死亡した。 ほとんどの動物は、地面で食物を探しているときに灰を肺に取り込みながら、さらに数日間生きました。 数週間のうちに、ネブラスカ州北東部には少数の生存者を除いて動物が生息しなくなりました。
12万年以上後の1971年、小さな町ロイヤル近くのアンテロープ郡で化石が発見された。 サイの赤ちゃんの頭蓋骨は、ネブラスカ州の古生物学者によって発見されました。 マイケル・ボーリーズ とそのエリアを探索中の彼の妻。 化石は浸食によって露出した。 その後すぐに、その地域で探検が始まりました。
鳥やカメは灰の底、まさに水飲み場の砂底に骨が横たわっていたため、すぐに死んでしまったことが判明した。 他の動物は層状に発生します。
鳥やカメの上には犬ほどの大きさのサーベルタイガーが横たわっています。 次に、ポニーサイズの馬が 2.5 種類あり、中には 8 本の指を持つ馬もあります。 その上にはラクダの残骸があります。 それらすべての上に、最大のサイが一層重なっています。 これらはすべて、約 XNUMX メートル (XNUMX フィート) の灰の下に埋もれています。 それは水の中に吹き飛ばされ、死者を覆ったに違いありません。
灰層の化石は丸ごとです。 平らに潰されてはいません。 彼らの骨はすべてまだ所定の位置にあります。 壊れやすいものでもあります。 ほとんどの化石は、地下水が骨や歯に浸透するときに形成されます。 時間の経過とともに、水からのミネラルが隙間を埋め、元の骨の一部を置き換えることもあります。 その結果、時の試練に耐えることができる、硬い岩のような化石が得られます。
しかし、ここでは最終的に灰が骸骨を水から遠ざけてしまいました。 水飲み場が乾いた後、超微細な灰は粒子の間に新しい水が浸透する余地を残さなかった。灰は骨を保護し、骨を元の位置に保存した。 しかし、それらはあまり石化されませんでした。 科学者たちが周囲の灰を取り除くと、これらの骨は崩れ始めます。
数年以内にさらに多くの発見があり、化石遺跡は観光名所に成長しました。 現在、人々はアッシュフォール化石層州立歴史公園を訪れ、12 種類の馬、XNUMX 種類のラクダ、サーベルタイガーを含む XNUMX 種の動物の化石数百点を調べています。 悪名高いサーベルタイガーは、依然として夢の発見です。
訪問者は、化石を保護しながら遊歩道を散策できる広さ 17,500 平方フィートの施設、ハバード サイ納屋内で化石を観察します。 キオスクは、特定の地域にある化石に関する情報を提供します。
