一般的な伝説によると、スペインの探検家フアン・ポンセ・デ・レオンは、若返りの泉を探索中に現在のフロリダ州を発見しました。 実際、若さを与えたり寿命を延ばしたりする魔法の水に関する物語は、ヘロドトス、あるいはそれよりもさらに古くまで遡ります。
例えば、アレクサンダー大王も紀元前 XNUMX 世紀に癒しの「楽園の川」に出会ったと言われており、同様の伝説がカナリア諸島、日本、ポリネシア、イギリスなどさまざまな場所で生まれました。 中世には、一部のヨーロッパ人は神話の王プレスター・ジョンさえ信じていました。彼の王国には若返りの泉と黄金の川があったと言われています。
ポンセ・デ・レオンは 1515 年にフロリダを探検しましたが、若さの泉に関する物語が彼の旅に深く関わったのは彼の死後でした。 この記事では、「若返りの泉」がどのようにして彼の存在と結びつくようになったのかを探っていきます。 さらに、本当に暴露したのかについても掘り下げていきます。
スペインの情報筋は、カリブ海のタイノ族インディアンが、キューバの北のどこかに存在した魔法の泉と若返りの川について話したと主張した。 これらの噂は、1493 年の新世界への XNUMX 回目の航海にクリストファー・コロンブスに同行したと考えられているポンセ・デ・レオンの耳にも入ったと考えられます。
1504 年にイスパニョーラ島でのタイノ族の反乱を残酷に鎮圧した後、ポンセ・デ・レオンは州知事の職と数百エーカーの土地を与えられ、そこで作物や家畜を育てるためにインド人の強制労働を利用しました。
1508年、彼はサン・ファン・バウティスタ（現在のプエルトリコ）に植民地化する王室の許可を得た。 XNUMX年後に彼は島の初代知事になったが、すぐにクリストファー・コロンブスの息子ディエゴとの権力闘争で追放された。
フェルディナンド王の恩恵を受け続けたポンセ・デ・レオンは、1512年にビミニ島と呼ばれる島を探検し定住する契約を受け取りました。 この契約にも、その後の契約にも、若返りの泉については言及されていませんでした。
対照的に、インディアンを征服し、見つかった金を山分けするための具体的な指示が与えられました。 ポンセ・デ・レオンは、ある「秘密」を知っていると主張したかもしれないが、フェルディナンドとの既知の通信の中で同様に、泉のことを決して持ち出さなかった。
ポンセ・デ・レオンは 1513 年 2 月に XNUMX 隻の船で出航しました。 初期の歴史家によると、彼はXNUMX月XNUMX日にフロリダ東海岸沖に停泊し、翌日上陸し、復活祭の季節（スペイン語でパスクア・フロリダ）だったこともあり、「ラ・フロリダ」という名前を選んだという。
その後、ポンセ・デ・レオンはフロリダキーズを通って西海岸を北上し、そこでインディアンと小競り合いをした後、プエルトリコに戻る回り道を始めた。 その途中で、彼はメキシコ湾流を発見したと言われており、これがヨーロッパに戻るための最速のルートであることが判明しました。
XNUMX年後、ポンセ・デ・レオンは植民地を設立するためにフロリダ南西海岸に戻ったが、インディアンの矢で致命傷を負った。 出発の直前に、彼は新国王カールXNUMX世と将来の教皇アドリアンXNUMX世に手紙を送った。
もう一度、探検家は若返りの泉については何も言及せず、代わりに土地に定住し、キリスト教を広め、フロリダが島なのか半島なのかを発見したいという彼の願望に焦点を当てました。 どちらの航海の記録も残っておらず、考古学的足跡も発見されていません。
それにもかかわらず、歴史家はポンセ・デ・レオンの死後間もなく、彼と若返りの泉を結びつけ始めました。 1535年、ゴンサロ・フェルナンデス・デ・オビエド・イ・バルデスはポンセ・デ・レオンが性的不能を治すために泉を探していたと非難した。
難破船から生還した後、フロリダで長年インディアンとともに暮らしたエルナンド・デ・エスカランテ・フォンタネダも、1575年の回想録の中でポンセ・デ・レオンを嘲笑し、ポンセ・デ・レオンが若返りの泉を探し求めたのは大喜びだと述べた。 次に検討対象となった著者の一人は、スペイン国王のインディーズ主任歴史家であるアントニオ・デ・エレーラ・イ・トルデシリャスであった。 1601 年、彼はポンセ・デ・レオンの最初の航海に関する詳細な記述を書き、広く読まれました。
若返りの泉の伝説は今も健在です。 しかし、1819年にスペイン人がフロリダを割譲するまで、米国ではあまり注目を集めなかった。その後、ワシントン・アーヴィングなどの当時の有名な作家がポンセ・デ・レオンを不運で虚しい人物として描き始めた。
アーティストたちもこの活動に参加し、ポンセ・デ・レオンとインディアンとの出会いを特大のキャンバスに描いたトーマス・モランもその一人だった。 20世紀初頭までに、フロリダ最古の都市セント・オーガスティンの中央広場に探検家の銅像が設置され、近くの観光名所は実際の若返りの噴水に見せかけた。 しかし、硫黄臭のする井戸水を試飲するために毎年何万人もの観光客が訪れるにもかかわらず、この噴水の信憑性は未だに検証されていない。
それでは、ポンセ・デ・レオンは実際にアメリカの大地でこの永遠の活力の神話上の源を発見したのだろうか？
まあ、陪審はまだそれについて結論を出していません！ ポンセ・デ・レオンの探求の物語は今も神秘に包まれており、歴史家、語り手、冒険家の想像力を同様に魅了する魅力的なパズルです。 科学の進歩により、生命と長寿に対する私たちの理解が変わり続けているにもかかわらず、若返りの泉は不死への私たちの共通の憧れを象徴し続けています。
それはまだ未解決の謎かもしれないが、一つ確かなことは、ポンセ・デ・レオンの追跡の物語は、発見と未知への人類の絶え間ない探求の永遠の証であるということである。
