恐竜が残した足跡の発見は、古生物学者にとっても愛好家にとっても常にエキサイティングなイベントです。 これらの先史時代の生き物は何百万年も前に地球を歩き回り、化石の形でその存在の痕跡を残しました。 最近、イギリスのヨークシャーで驚くべき発見がなされた。ジュラ紀の巨大な肉食獣脚類恐竜の足跡が、ほぼメートルの長さで発見された。
この発見をさらに興味深いものにしているのは、その足跡が約166億XNUMX万年前に恐竜が休んだり、しゃがんだりした瞬間を捉えているように見えることだ。 この新たに発見された足跡は、ヨークシャーでこれまでに発見されたこの種類のものとしては最大のものであり、研究者にとって、過去のこれらの信じられないほどの生き物の行動や習慣を研究するまたとない機会となる。
ヨークシャーの沿岸地域は、優れた化石が産出されることでよく知られており、その中には見た目にも美しく、科学的に価値のあるものもあります。 その中には、この地域での例外的な発見物を発見しようと努めているプロの古生物学者や化石愛好家が世界中から集まってくる数多くの恐竜の足跡があります。 とはいえ、80センチメートルもの驚異的な長さの足跡に出会うことは、毎日あるわけではありません。
この記録破りの足跡は、2021 年 XNUMX 月に地元の考古学者マリー ウッズによって発見されました。彼女は海岸沿いに出かけ、この驚くべき古生物学的な痕跡を完全に偶然に発見しました。 興奮と信じられない気持ちの中で、マリーさんは地元の化石専門家に連絡を取りましたが、誰も彼女が説明した痕跡について知りませんでした。 この後、彼女はマンチェスター大学の古生物学者であり、次の本の著者であるディーン・ロマックス博士に連絡しました。 イギリス諸島の恐竜.
この新しい標本は、ジュラ紀中期の希少な大型獣脚類恐竜の痕跡で、ヨークシャー州クリーブランド盆地のスキャルビー層のロングナブ層から発見されたものです。 これは、1934 年に初めて発見されて以来、クリーブランド盆地で記録されたこのタイプの標本のうち XNUMX 番目にすぎません。
この研究の筆頭著者である地質学者のジョン・ハドソン氏は、「この重要な発見は、かつてジュラ紀に肉食の巨人がこの地域を徘徊していたというさらなる証拠を追加するものである」と述べている。 足跡の種類とその年齢を組み合わせると、それが凶暴なメガロサウルスに似た恐竜によって作られたことが示唆され、腰の高さはおそらく 2.5 メートルから 3 メートルの間であると考えられます。」
大きな三指指の弱メサクソニックプリントは、長さ 80.0 cm、幅 41.0 cm です。 道がない場合、その道が左足で作られたのか、右足で作られたのかを確信することは困難です。
研究者らは、この足跡はメガロサウリプスであり、恐竜の種ではなく、獣脚類の恐竜によって作られた特定のタイプの足跡であると説明した。 どの恐竜の種が足跡を残したかを特定することができないことが多いため、足跡は種類ごとに分類されています。
足跡化石は、それ自体が古代の生命の重要な記録であるだけでなく、古代の動物の行動についての手がかりも与えてくれます。 化石の足跡には、恐竜が歩いたり、走ったり、泳いだりした痕跡が記録されています。 このメガロサウリプスの足跡は、この恐竜のニアミスを示している可能性があり、論文では、それが歩行中にわずかに滑った恐竜を表している可能性があると示唆しています。 他の解釈も可能です。
「足跡の特徴は、この大型捕食者が立ち上がる前にしゃがんでいたことを示唆している可能性がある」と共著者であるマンチェスター大学のディーン・ロマックス博士は述べた。 「この恐竜が、ジュラ紀のある怠惰な日曜の午後、泥だらけの海岸平原に沿って散歩していたかもしれないと考えるのは楽しいですね。」
足跡の特徴は、このメガロサウルスに似た獣脚類が、別の日を生きるために立ち去る前に、泥の中にしゃがんだことを示唆しているようです。 この恐竜がジュラ紀のあるのんびりした日曜日の午後を散歩していたのかもしれないと考えるのは楽しいです。
に掲載されました @GeolSoc. pic.twitter.com/whv5EPqXCj
—ディーン・ロマックス博士（@Dean_R_Lomax） 2023 年 2 月 16 日
これらの足跡は、約 174 億 163.5 万年から XNUMX 億 XNUMX 万年前まで続いたジュラ紀中期に形成されました。 当時、ヨークシャー北部は沿岸の氾濫原の一部であり、その泥だらけの海岸は足跡を保存するのに最適であったでしょう。
この足跡は現在スカボロー博物館とギャラリーの保護下にあり、できれば展示とともに一般公開されることになるだろう。 ロタンダ博物館の他の化石の足跡、保存が完了したら。
最初に雑誌に掲載された研究 ヨークシャー地質学会の論文集。 16 2月2023。
