中国の山から発掘された約 20,000 の爬虫類、甲殻類、その他の先史時代の生物の化石の巨大なキャッシュが、地球上で最も壊滅的な大量絶滅の後、生命がどのように回復したかを明らかにしています。
この研究は、現在どの種が多かれ少なかれ絶滅の危機に瀕しているか、人類が引き起こした被害から世界がどのように回復するかを指摘するのに役立つ可能性があると、科学者たちは付け加えた.
約 250 億 10 万年前、大規模な火山噴火と壊滅的な地球温暖化により、生命はほぼ完全に絶滅しました。 この二畳紀末の大変動を生き延びたのは、XNUMX 種に XNUMX 種だけでした。
この大惨事の後、生命が元の状態に戻るまでの手順や、さらにはそれがどのくらいの期間を要したかについては、多くのことが不確かでした。 この回復のこれまでで最も鮮明な画像が、中国南西部の羅平にある山の半分を掘削して数千の海洋化石を発掘した研究者チームによって発見されました。
「回復のパターンとタイミングは、人間が引き起こした危機の後、今日の生活がどのように回復するかについて何かを教えてくれます。」 イギリスのブリストル大学の脊椎動物の古生物学者である研究者マイケル・ベントンは、次のように述べています。
化石の山
これらの化石を保持していた厚さ 50 フィート (16 メートル) の石灰岩の層は、中国南部が赤道直下の熱帯気候の大きな島であった時代にさかのぼります。 陸上植物の化石が点在していることから、この海洋生物群集は針葉樹林の近くに住んでいたことがわかります。
化石は非常によく保存されており、軟部組織を含め、半分以上が完全に無傷です。 どうやら彼らは、死後の腐敗から体を急速に封じ込める微生物のマットによって、時代を超えて保護されていたようです。
「軟部組織は、恐竜の羽のように、進化と関係のより大きなパターンについて、より深い情報を提供してくれます。」 ベントンは言った。 「一部の海洋生物の軟部組織は、食事と運動を理解するのに役立つかもしれません。」
化石の 4% は、甲殻類、ヤスデ、カブトガニなどの虫のような生き物です。 魚はXNUMX%を占めています。 「生きている化石」 シーラカンスとして知られるシーラカンスは、250 億 2 万年近く経った今でも生きています。 カタツムリ、二枚貝 (ハマグリやカキなどの生物)、イカに似たベレムノイド、オウムガイに似たアンモナイト、その他の軟体動物が化石の約 XNUMX% を占めています。
科学者たちが発見した最大の生物は、体長約 10 メートルの海生爬虫類であるタラトサウルスで、体長約 3 フィート (3 メートル) に達する大型の魚を捕食したと考えられます。 科学者が発見した他の捕食性の海洋爬虫類には、イルカの体を持つ魚竜が含まれます。
「このような新しいサイトを見つけるたびに、過去の生活が実際にどのようなものであったかに近づきます。」 Benton 氏は LiveScience に語った。
癒されるまでが長い
過ぎ去った多様な生態系のこの非常に詳細なスナップショットは、生命が受けた大規模な損傷から回復するのに長い時間を要したことを明らかにしています.
「KT を含むほとんどの大量絶滅後の回復には、1 万年から 4 万年かかったようです。」 ベントンは言った。 「ペルム紀末の出来事は非常に深刻で、種のおそらく 90% を死に至らしめたため、生態系にはその構造を維持するものが何も残っていませんでした。」
「生態系が回復するのに 10 万年かかったという発見の重要性は、この出来事の比類のない深刻さを完全に反映しています。」 ベントンは言った。
アンモナイトなどの一部の海洋動物は、1 万年から 2 万年以内に急速に回復しましたが、 「物理的な環境条件は、初期三畳紀の 4 万年から 5 万年の間、XNUMX ～ XNUMX 回の急激な加熱と海洋の停滞により、後退を続けました。」 ベントン氏は、深刻な気候変動と海水循環の減少に言及して語った。 「羅平遺跡と中国南部の古い場所からの証拠は、生態系全体が危機から約10万年後まで回復していなかったことを示しています。」
研究者たちは現在、生態系の寿命全体にわたる回復を調査して、どの種がいつ、どのように食物網が再構築されたかを確認することを計画しています。 加えて、 「羅平からの驚くべき化石生物をすべて調査したいと考えています。これはまだ始まったばかりであり、詳細に記録するには何年もかかるでしょう。」 ベントンは言った。
