アラスカの広大な凍った大地には、氷河期の魅惑的な遺跡が何世紀にもわたって科学者や研究者の注目を集めてきました。 これらの保存された古代生物の発見は、XNUMX 年以上前の最初の発掘以来、好奇心と驚きを引き起こしてきました。
1800 年代後半のクロンダイク ゴールド ラッシュの間、米国各地から富を求める人々が大量の金の採掘をするためにアラスカとカナダのユーコン準州に集まりました。 その間、多くの鉱山労働者が古い化石や、はるか昔に生きていた動物の不完全な遺体を偶然発見しました。 しかし、人々はそれらが重要であるとはあまり考えず、ただ捨てたり、記念品として保管したりしていました。
しかし、ゴールド ラッシュが終わってからずっと経った 1979 年、金採掘愛好家のウォルターとルース ローマン夫妻とその息子たちの一家が、アラスカ州フェアバンクス市近くで驚くべき発見をしました。 氷の風景の中に埋め込まれた彼らは、非常に保存状態の良い草原バイソンの雄の死骸を発掘した。
バイソンの存在が初めて明らかになったのは、採掘ホースからの水の噴流によって、その体の一部を包んでいた凍った土壌が誤って解けたときでした。 発見物の潜在的な重要性を認識した鉱山労働者たちは、時間を無駄にすることなく地元の大学に連絡を取り、指導を求めました。
古生物学者デイル・ガスリーが行った調査により、その死骸は氷河期のバイソンのものであることが判明した（バイソン・プリスクス）、数万年前のものと推定されています。 ガスリー氏はその保存を確実にするため、氷の墓から死骸を取り出すための発掘作業を迅速に手配した。
皮膚片から得られた放射性炭素年代測定により、バイソンが約36,000万XNUMX年前に死を迎えたことが判明した。 死骸の後部の爪痕、皮膚の歯の刺し傷、首に埋め込まれたライオンの歯の一部は、バイソンが氷河期のアメリカライオンの犠牲になったことを示しています。パンテーラ レオアトロクス） – 今日私たちが知っている雄大なアフリカのライオンの祖先。
発見とその後の発掘により、バイソンの死骸は独特の青い色合いを放ち、白亜質の物質で覆われていました。 この現象は、動物の組織内のリンが周囲の鉄分が豊富な土壌と反応するときに生成される、ホワイトビビアナイトと呼ばれる鉱物コーティングの結果でした。 ヴィヴィアナイトが空気にさらされると、驚くべき変化が起こり、鮮やかな青色に変わりました。 そのため、このバイソンには、ポール・バニヤンにまつわる伝説の巨大な青い牛を彷彿とさせる「ブルー・ベイブ」というあだ名が付けられました。
バイソンは比較的寒い秋か冬に死んだようだ。 この結論は、バイソンの死骸に残った下毛と脂肪の層の発見に基づいて得られ、これらは冬の寒い時期に断熱材とエネルギー源として機能しました。 バイソンの死後、死骸は冬の極寒のせいで急速に冷え、最終的には凍って固まったと考えられる。 その結果、スカベンジャーにとって凍った死骸を食べるのは非常に困難であったため、冬の間ずっと部分的にしか捕食されなかった可能性があります。
このバイソンの死骸の保存状態は非常に例外的で、爪の付け根の皮膚とライオンがつけた犬歯の刺し傷で凝固した血液のポケットが発見されました。 肉食動物に食べられなかった筋肉組織は、「ビーフジャーキー」を思わせる質感と色を持っていました。
長骨のほとんどにはまだ白く油っぽい骨髄が含まれていました。 最小限の分解により皮膚の毛の大部分が失われていましたが、脂肪の層はまだ残っていました。 さらに、XNUMX本の足すべてのひづめは死骸に付着したままであり、数千年にわたって元の形状を維持していました。
氷河期の哺乳類の死骸が保存されている例は非常にまれです。 しかし、いくつかはシベリアとアラスカの永久凍土で凍った状態で発見されています。 北極の極寒の土壌は、動物の組織を何万年も保存するための自然界の最も効果的な方法の XNUMX つとして機能します。
ブルー・ベイブに関する興味深い、かなり珍しい逸話は、この古代の生き物の一部が、それを研究していた研究者によって実際に調理され、消費されたという事実です。 1984年、ガスリーと彼の同僚は、展示用にブルー・ベイブの準備をしていたときに、この動物の首の組織の一部を切り取ることにしました。 次に、彼らはそれをシチューに変えることを選択し、それを自分たちで分け始めました。 肉は土臭さが強いとのことですが、とても美味しかったです。 さらに、肉は食感が硬いものの、それでも食べられることが注目されました。
