南極大陸は、気温が氷点下をはるかに下回る過酷で極寒の環境で知られています。 しかし、氷の下にあるものはあなたを驚かせるかもしれません。 2017 年 XNUMX 月、科学者たちは、南極の氷河の下にある暖かい洞窟に生息する動物や植物の秘密の世界が存在する可能性があることを明らかにしました。
これらの洞窟は、氷の下にある活火山によって生成された熱によって形成され、凍った風景の中にオアシスを作り出しています。 この発見は、生命が存在できないと考えられていた場所に未知の種が生息している可能性があることを示唆しているため、科学者の間で興奮を引き起こしています.
エレバス山は、シドレー山に次いで南極で 3,684 番目に高い活火山であり、地球上で最も南にある活火山です。 標高 1.3 メートルの山頂は、ロス海の XNUMX つの火山によって形成された島、ロス島にあります。 約XNUMX万年前から活動しています。
その火山からの蒸気によって空洞化された洞窟は軽く、摂氏25度（77°F）の温度に達する可能性があると研究者は述べており、動植物の生態系全体が凍った表面の奥深くにある可能性を高めています.
これらの洞窟は、 オーストラリア国立大学. 洞窟の土壌サンプルの法医学的分析により、藻類、コケ、小動物からの興味深い痕跡が明らかになりました。 DNA の大部分は、南極の他の場所で見られるコケ、藻類、無脊椎動物と類似していましたが、すべての配列を完全に特定できたわけではありません。
火山の現場で回収された未確認の DNA の中で、科学者が見つけた最も近いものは節足動物でした。 このカテゴリーの動物は、外殻と関節のある手足が特徴で、ロブスターからムカデ、微視的なカイアシ類まで、XNUMX 万を超える既知の種が含まれています。
節足動物 氷で覆われていない南極大陸のわずか 0.3% (またはそれ以下) を構成する露出した地面のパッチを含む、南極大陸の他の場所で発見されています。 これらの地域では、生命は極度の寒さだけでなく極度の乾燥とも戦わなければなりません。 大陸の大部分は部分的に最大 3 マイル (5 km) の厚さの氷に覆われていますが、南極大陸の内側の地域では、毎年平均 2 インチ (5 cm) の降水量 (主に雪) しか降っていません。
しかし、海岸から離れた場所に存在する過酷な条件にもかかわらず、南極には氷の下に広大な生物群系が存在し、科学者たちはまだその研究を続けています。
主任研究員のセリドウェン・フレイザー氏は、「私たちは南極を荒れ地だと考えています。 「しかし、その極端な環境でさえ、生命は驚くべき場所で繁栄します - 山の頂上の岩の上、海氷の下層、乾燥した「砂漠」 - 氷の間の蒸気によってくり抜かれたこれらの暖かく親切な洞窟でもそうではありませんか?そして岩？」
東南極では、ボストーク湖は 2.3 マイル (3.7 km) の氷の下に埋もれており、約 15 万年間、外気の近くにはありませんでした。 3,507 年の研究によると、別の研究で湖から採取されたサンプルから、認識可能な 2013 種の遺伝子配列と、まだ科学的に知られていない約 10,000 種の遺伝子配列が得られました。 科学者たちはまた、南極大陸のマクマード ドライ バレーで発見された塩分の多い液体水のネットワーク内に、丈夫な形のバクテリアを発見しました。、鉄が豊富な流出の印象的な血のように赤い滝が特徴です。
エレバス山で発見された DNA は、火山の氷の洞窟に生息する多様な生物のほんの一部にすぎない可能性があります。 南極大陸には 100 を超える火山があり、それぞれが独自の氷の洞窟とトンネルのネットワークをホストしている可能性があります。
結論として、南極大陸へのアクセスと探索は難しいかもしれませんが、さらに難しい場所があります。 多くの科学者は、南極大陸の過酷な気候における生命とその地下環境を理解することが、火星のようなさらに極端な場所での生命の可能性への手がかりになると信じています.
ジャーナルに最初に掲載された研究 ポーラー生物学。 8月の17、2017。
