記録に残る最古の文明から後世に至るまで、太陽神は世界中のほぼすべての古代文化において重要な役割を果たしてきました。これらの太陽神は、神々の集合体の中で主神や至高の存在とみなされることが多く、状況に応じて有益にも破壊的にもなり得る力を持つとされていました。
歴史的に、古代世界の様々な文化に見られる太陽神々の間には多くの類似点が見られます。これは主に、文化間の共通点が、類似した環境要因から生じているためです。例えば、世界中のほとんどの地域において、植物の成長と繁栄には日光が不可欠です。太陽はまた、季節を調節し、気候パターンを一定に保つ上で重要な役割を果たしています。
この記事では、古代世界の様々な神話に登場する最も人気のある太陽神をいくつか簡単に見ていきます。
アポロ
ムーサイたちも彼を愛していました。ギリシャの太陽神アポロンは、古代神話で最もよく知られた太陽神です。アポロンはギリシャ神話の中でも最も崇拝され、複雑で、歴史的に重要な神々の一人です。彼は芸術、癒し、そして未来予言の神でもありました。古代世界中で知られた有名なデルポイの神託とも結び付けられています。
ギリシャ神話では、アポロンはゼウスとアテネのティーターンの女神レートーの間に生まれました。月の女神アルテミスはアポロンの双子の兄弟です。アポロンは聖なる島デロスで生まれました。ヘラの呪いで地上で出産の場を得られなくなったレートーに、ゼウスが海から浮上させた島は安住の地を与えたのです。アポロンは生まれたときから美しく、すぐに皆に愛されました。
天照大神
日本の神話では、太陽の神である天照大御神は非常に重要だが奇妙な役割を担っています。
彼女は西洋の多くの創造女神のように、主要な創造女神でも最古の女神でもありません。天の岩戸（あまのいわと）にまつわる彼女の最も重要な神話は、彼女がある種の弱さと不運を持っていたことを示しています。
その物語では、アマテラスは、厄介な兄である嵐神スサノオと喧嘩した後、洞窟に逃げ込みます。このことで、彼女は世界のすべての光を奪ってしまいます。他の神々は、彼女を連れ出すために洞窟の外で大騒ぎの宴を開き、近くの木に宝石と鏡を置きます。
シュリヤ
太陽を象徴するスーリヤは、伝統的にヒンドゥー教で最も人気のある神々の一人です。ヴェーダの賛歌では、スーリヤは闇を払い、知識を与える神として讃えられています。スーリヤは、通常、可視光線の色ごとに1頭ずつ、7頭の馬に引かれた戦車に乗った王の姿で描かれます。歴史家たちは、スーリヤが時を経て、太陽と関連のある他のヴェーダの神々の特徴をいくつか受け継いだと考えています。
スーリヤはヒンドゥー神話における多くの重要な英雄や神々の父です。第一人格のマヌ、死者の神ヤマ、そして双子の神であるアシュヴィンなどがその例です。パーンダヴァ兄弟の母であるクンティはスーリヤの妻でした。カルナはアルジュナの最大のライバルでしたが、悲劇的な死を遂げました。
スーリヤの輝きはあまりにも強く、神々の武器さえもスーリヤから作られていると言われています。例えば、ヒンドゥー教において最強の武器であるシヴァ神の三叉槍を作るのに、スーリヤの太陽のエッセンスが使われていると言われています。ヴィシュヌ神の象徴であるチャクラも同様です。
スーリヤは、スマルタ教の五大神の一つです。五柱は同一の存在であり、究極の現実へと至る道であると考えられています（他の四柱はヴィシュヌ、シヴァ、ガネーシャ、シャクティです）。太陽神スーリヤの崇拝は、ここ数百年で大きく衰退しましたが、最盛期にはインド各地にスーリヤ寺院がありました。コナーラクの太陽神寺院のように、今も残る寺院もあります。ポンガルなどのヒンドゥー教の祭日では、現代でも太陽神を称えています。
スーリヤは仏教とジャイナ教の両方の文献にも登場します。また、初期のスーリヤの絵画にはペルシャ風やギリシャ風の様式も見られます。スーリヤはヒンドゥー占星術において重要な名前であり、ヒンドゥー教/ヴェーダにおける太陽の名称です。
ヒュツィロポチトリ
テノチティトランは、太陽神であり戦争の神でもあるアステカのウィツィロポチトリにちなんで名付けられました。「ハチドリ」は、現代の人々にとっておそらく最も恐ろしいメソアメリカの神々の一つでしょう。
ウィツィロポチトリは太陽神と同じく、定期的に人間の血と心臓を糧としていた。そのため、神殿では定期的に人々が殺されていた。
神々の誕生に関するある物語の中で、この恐ろしい欲求の理由が説明されています。ハチドリの羽根の玉を通り過ぎたり、手に持ったりしたコアトリクエ女神は、ウィツィロポチトリを妊娠しました。月の女神コヨルシュキを含む、コアトリクエの成人した子供たちの多くは、彼女の妊娠に憤慨し、彼女を殺そうと計画しました。
Ra
命を与える者。誰が万物を創造したのか？恐ろしいアペプ蛇の永遠の敵。
古代エジプトの宗教では、ラーはすべての生命を創造した神と考えられていました。ラーという名前は「太陽」を意味する言葉でもあるため、人々は彼を太陽であると同時に太陽そのものと考えていました。彼は他の神々と共に船に乗り、毎日昼間の空を巡航します。
夜になると、ラーは地底に潜り込み、混沌を象徴する巨大な蛇アペプに絶えず襲われます。しかし、ラーは神々の守護を受けており、必ず勝利を収めます。
エジプト学者リチャード・H・ウィルキンソンは、ラーは「おそらくエジプトで最も重要な神」であると述べています。この見解は、ラーの優れた力、生命を育む能力、あるいは主要神としての役割といった点だけに基づいているわけではありません。世界最古の宗教文書であるピラミッド・テキストには太陽神について言及されており、紀元前2400年から2300年頃にはすでに広く崇拝されていたと考えられます。テキストには、太陽神は善良な魂を楽園である葦原へと導く神であるとさえ記されています。
笑
ルーは、ケルト宗教においてより正確には光の神です。しかし、「多くの技能を持つ」というルーの語源は、戦争、鍛冶、芸術、誓約など、様々な事柄と結びついているため、ビクトリア朝時代の人々はルーをアポロと同一視しました。さらに、ルーの名前は「光」または「明るさ」を意味します。
ルーは槍と投石器の両方の使い手として有名で、「長腕」の異名も持っていました。彼は決して外さない魔法の槍と、投げることのできる致命的な石を持っていたと言われています。また、競馬やケルトの競技「フィドチェル」の考案者もルーだったと考えられています。
ルーは若くハンサムな戦士として知られており、彼の軍事的勝利が伝説となっているのも当然と言えるでしょう。ルーは、敬虔なトゥアハ・デ・ダナーン族の族長に就任した際に、ライバルであるフォモール族を打ち破ったことで最もよく知られています。ケルト神話には、片腕、片脚、片目しかない怪物が登場するものもあります。
この戦争中、ルーは母方の祖父であるバロールをも打ち負かしました。この戦争以前、トゥアハ・デ・ダナーン族とフォモール族は平和を保っており、互いの娘を結婚させていました。バロールは巨大な目を持ち、人々の足を止めることができました。ルーは槍で祖父を殺し、その怪物の頭を柱に突き刺しました。怪物の危険な目がフォモール族を見つめ、彼らを弱らせるためです。
ミスラ
古代インド・イラン宗教では、太陽、正義、誓いの神であるミトラが崇拝されていました。
ミトラは長く複雑な歴史を持つ神です。その崇拝は紀元前3000年より前にイランと北インドで始まりました。インドの神ミトラは、ヴェーダ文献で契約と日の出の神と呼ばれていますが、おそらく同じ神の別の姿です。
その後、ゾロアスター教は、創造神アフラ・マズダーとアパム・ナパト神を含む三柱の神にこの神を加えました。ペルシャの宗教では、ミトラ神は死後の世界へ行く前に魂が出会う三人の審判者の一人とも言われています。人の気持ちを全て知っているため、嘘をつくことのできない神です。言い換えれば、物事を成し遂げる方法なのです。
