1993 年に発見された、イタリア南部に位置するアルタムーラ地域の深部で、並外れた光景が探検家を待っていました。 ラマルンガ洞窟の境界の奥深く、陥没穴から生じた注目すべき地層には、完璧に保存された化石化した人骨が周囲の岩に継ぎ目なく溶け込んで横たわっていました。
さらに、遺体は「洞窟のポップコーン」で飾られており、骨には小さな点状の痕跡として現れていました。 「ポップコーン」のような外観は簡単に説明できます。 方解石が雨水に溶けると、その後、洞窟の床や、この場合は頭蓋骨など、存在する他の物体の表面に蓄積する可能性があります。
米国地質調査所の物理学者リー・グレイ・ボーズ氏によると、洞窟ポップコーンは通常、水が表面に沿って流れる洞窟の湿った部分で形成されます。 広大な洞窟系の多くは特定の例外を除いて乾燥する傾向があり、これらの乾燥した地域では通常、装飾が限られています。 ただし、湿気の多い地域では、洞窟のポップコーンが一般的な特徴であり、多くの場合、湿った環境と気流の存在を示しています。
ボーズ氏はさらに、さまざまな生息地で滴る水もポップコーンの形成に寄与する可能性があり、その滴が落ちた場所の周囲に円形のパターンを作り出す原因になると述べた。
美味しそうな見た目とは別に、このポップコーンはチームがその人の死の推定原因を解明するのに役立ちました。
「一部の展示室で見つかった動物の遺骨は、洞窟のくぼんだ部分に蓄積された孤立した骨の要素であることが多く、水によって運ばれ、分散したことを示唆している」と、遺体の研究を行っている科学者チームは、XNUMX年に発表された研究で示唆した。 2015 年 XNUMX 月の人類進化ジャーナル。 「人間の骨格は、その大部分が狭い領域に集中して表現されているため、これは当てはまりませんでした。 したがって、私たちは、死後、遺体が腐敗した後、発見された場所で骨格が崩壊したと仮説を立てることができます。」
研究チームは、男性が陥没穴に落ちて閉じ込められた可能性が高いと推測している。 おそらく彼はそこでポップコーンにまみれる前に飢えか脱水症状で死亡し、XNUMX万年以上後に科学者によって最終的に発見されたと考えられています。 アルタムラの男は、いくつかの驚きを持ち続けた。
何らかの干渉が修復不可能な損傷を引き起こす可能性があるため、骨格の完全性を維持するために、そのまま放置されました。 科学者たちは、現場での観察や他の人が提供した写真を頼りに遺体を研究しました。 分析のために骨格からサンプル、特に肩甲骨の断片が抽出されたところ、それは以前に理論化されていたホモ・サピエンスのものではなく、128,000万187,000年からXNUMX万XNUMX年前の間に運命を迎えたネアンデルタール人のものであることが判明した。
2020年には、 別のチームが男性の歯の検査をさらに詳しく調べ、興味深い発見をした。 彼の歯の磨耗は、彼が悲劇的に亡くなったとき、彼が高齢者ではなかったが、成人していたことを示していました。 さらに、彼らの調査結果により、彼の歯のXNUMX本がおそらく死亡の数週間前に抜け落ちていたことが明らかになった。 この推定は、右上顎アーケードに残っている歯には歯列弓内での位置を調整するのに十分な時間があったという観察に基づいて行われました。
研究者らは報告書に、歯槽堤の窩から歯を除去する際の極めて一般的で一般的に避けられない副作用である歯槽吸収の予備段階しかなかったことから、この歯は男性が亡くなる数週間前に失われていたに違いないとの見解を盛り込んだ。
