240年代に擁壁で発見された1990億XNUMX万年前の両生類の化石が、UNSWシドニーとオーストラリア博物館の科学者らによって正式に命名され、説明された。
この化石はもともと、庭の擁壁の建設に使用することを目的とした地元の採石場から得られた岩石の中から退職した養鶏業者によって発見され、その後シドニーのオーストラリア博物館に寄贈されました。
UNSWサイエンスおよびオーストラリア博物館と共同で役割を担う古生物学者のラクラン・ハート氏によると、この化石は「仰向けの砂蔓」を意味するアレナエルペトン・スピナトゥスと名付けられ、ほぼ全体の骨格が示されており、驚くべきことにその皮膚の輪郭も示されているという。
「この化石は、恐竜の時代以前および時代に生息していたテムノスポンディルとして知られる絶滅した動物のグループのユニークな例です」とハート博士は言う。 ニューサウスウェールズ州の生物・地球・環境科学部（BEES）の候補者。
「頭と胴体がついたままの骸骨はめったに見つかりませんし、軟組織が保存されているのはさらに珍しいことです。」
アレナエルペトンは、240 億 XNUMX 万年前の三畳紀に、現在シドニー盆地として知られる地域の淡水川に生息していました。 ハート氏は、アレナエルペトンがクレイスロレピスのような他の古代魚を狩っていた可能性が高いと述べているが、それ以外に、アレナエルペトンが土地と水を共有していた他の動物について伝える証拠はあまりない。
「表面的には、アレナエルペトンは、特に頭の形が現代の中国のオオサンショウウオによく似ています」とハート氏は言う。
「しかし、化石に保存されている肋骨の大きさと軟組織の輪郭から、それが生きている子孫よりもかなり重かったことがわかります。 また、口の上にある一対の牙のような牙など、かなり厄介な歯もいくつか持っていました。」
ハート氏は、今回の発見で興味深いのは、同時期に生息していた他の近縁動物のほとんどが小さかったのに、アレナエルペトンは体が大きく、頭から尻尾まで約1.2メートルと推定されることだという。
「最後の手脊椎類はアレナエルペトンから 120 億 XNUMX 万年後にオーストラリアに存在し、一部は巨大なサイズに成長しました。 テムノスポンディルの化石記録は XNUMX 回の大量絶滅にまたがっているため、おそらくこの進化によるサイズの増大が彼らの寿命を助けたのでしょう。」
ニューサウスウェールズ州ミツバチ科の上級講師でオーストラリア博物館の古生物学学芸員であるマシュー・マッカリー博士は、この化石はオーストラリアの古史において重要な発見であると述べている。
「これは過去 30 年間にニューサウスウェールズ州で発見された化石の中で最も重要なものの XNUMX つであるため、これを正式に説明することに興奮しています」と、この研究の共著者でもあるマッカリー氏は述べています。 「これはオーストラリアの化石遺産の重要な部分を表しています。」
研究はで公開されています 脊椎動物の古生物学、そして化石は今年後半にシドニーのオーストラリア博物館で展示される予定です。
