Situs guci megalitik di Laos, sering secara kolektif disebut sebagai Dataran Guci, tetap menjadi salah satu budaya arkeologi paling misterius dan paling sedikit dipahami di Asia Tenggara. Area yang luas ini, meliputi lebih dari 2,000 kilometer persegi, dipenuhi dengan ribuan guci batu yang sangat besar, beberapa di antaranya memiliki berat hingga empat belas ton. Terlepas dari penelitian selama puluhan tahun, para arkeolog masih bingung siapa yang meletakkannya di sana, dan mengapa. Apakah ini situs penguburan, atau digunakan untuk semacam tujuan ritual?
Mirip dengan Stonehenge di Inggris, asal-usul Dataran Guci tetap diselimuti misteri. Sebagian besar situs ini ditemukan di Provinsi Xieng Khouang, dan meskipun secara kolektif disebut 'Dataran Guci', situs tersebut sebagian besar terletak di punggung gunung, pelana, atau lereng bukit yang mengelilingi dataran tengah dan lembah dataran tinggi.
Diukir dari batu dan berbentuk silinder, guci-guci yang sebagian besar tidak berdekorasi - hanya satu yang menampilkan "manusia katak" yang terukir di bagian luarnya - bervariasi dalam bentuk dan ukuran, meskipun sebagian besar terbuat dari batu pasir. Material lain yang digunakan antara lain breksi, konglomerat, granit, dan batu gamping. Guci berkisar dari satu hingga tiga meter.
Sedikit yang diketahui tentang orang-orang yang mengukir wadah-wadah besar itu, dan guci-guci itu sendiri memberikan sedikit petunjuk tentang asal-usul atau tujuannya. Menurut legenda Lao setempat, guci itu diciptakan oleh ras raksasa setelah memenangkan kemenangan besar dalam pertempuran. Raksasa menggunakan guci untuk menyeduh dan menyimpan lau hai, yang secara longgar diterjemahkan menjadi 'anggur beras' atau 'bir beras'.
Guci berbentuk silinder memiliki tepi bibir untuk menopang tutupnya, dan tingginya berkisar dari satu hingga lebih dari tiga meter, beratnya mencapai 14 ton. Sangat sedikit contoh tutup batu yang telah dicatat, menunjukkan bahwa guci kemungkinan besar ditutup dengan bahan yang mudah rusak.
Setelah beberapa dekade spekulasi dan penelitian, sebuah tim yang dipimpin oleh dua peneliti Australia dan satu peneliti Laos telah menentukan usia guci-guci ini. Menggunakan teknologi penanggalan fosil yang dikenal sebagai Optically Stimulated Luminescence (OSL), tim memeriksa sedimen dari bawah guci di 120 lokasi berbeda, menemukan bahwa mereka dibangun antara tahun 1240 dan 660 SM.
Fungsi guci masih diperdebatkan, dengan beberapa arkeolog berpendapat bahwa guci itu adalah kapal mayat prasejarah, terbukti dengan ditemukannya sisa-sisa manusia, barang pemakaman, dan keramik di sekitar guci.
Beberapa spesialis mengklaim bahwa upaya yang diperlukan untuk membuat begitu banyak kendi menunjukkan bahwa kendi tersebut dirancang untuk menampung air hujan selama musim hujan dan kemudian merebusnya untuk digunakan oleh karavan yang melewati wilayah tersebut.
Teori lain mengusulkan bahwa toples digunakan sebagai bejana penyulingan, di mana tubuh akan ditempatkan di dalam dan dibiarkan membusuk, yang kemudian akan dipindahkan untuk memungkinkan kremasi atau penguburan kembali sisa-sisa kerangka.
Dalam praktik penguburan kontemporer yang diikuti oleh keluarga kerajaan Thailand, Kamboja, dan Laos, jenazah almarhum ditempatkan ke dalam guci selama tahap awal upacara pemakaman, di mana jiwa almarhum diyakini mengalami transformasi bertahap dari duniawi. ke dunia spiritual. Pembusukan ritual kemudian diikuti dengan kremasi dan penguburan sekunder.
Para peneliti juga menemukan cakram berukir indah dengan gambar geometris lingkaran konsentris, figur manusia, dan hewan, yang semuanya ditemukan terkubur dengan sisi dekorasinya menghadap ke bawah. Beberapa peneliti mengklaim bahwa mereka mungkin adalah penanda pemakaman.
Studi ini awalnya diterbitkan dalam jurnal PLoS One. 10 Maret 2021.
