Selama era Permian akhir, sekitar 275 juta tahun yang lalu, ada seekor capung yang disebut Meganeuropsis permiana, yang menyandang gelar sebagai serangga terbesar yang pernah tercatat. Capung ini memiliki lebar sayap yang mengesankan sekitar 30 inci atau 2.5 kaki (75 cm) dan beratnya lebih dari 1 pon (450 g), setara dengan ukuran dan berat burung gagak.
Meskipun buku teks populer sering menyebut "capung raksasa" dari masa sebelum dinosaurus, pernyataan ini hanya sebagian akurat karena capung sejati belum berevolusi pada masa itu. Sebaliknya, makhluk yang dimaksud adalah makhluk yang lebih primitif yang dikenal sebagai "lalat griffin" atau Meganisoptera. Sayangnya, catatan fosil makhluk ini sangat terbatas.
Meganisoptera berkembang dari periode Karbon Akhir hingga periode Permian Akhir, yang berlangsung sekitar 317 hingga 247 juta tahun yang lalu. Penemuan pertama dari meganeura fosil terjadi di Prancis pada tahun 1880, dan pada tahun 1885, ahli paleontologi Prancis Charles Brongniart mendeskripsikan dan menamai spesimen tersebut. Selanjutnya, pada tahun 1979, spesimen fosil lain yang luar biasa ditemukan di Bolsover, Derbyshire.
Meganisoptera, keluarga serangga yang telah punah, terdiri dari makhluk pemangsa besar yang secara dangkal menyerupai capung dan capung jarum saat ini yang dikenal sebagai Odonatan. Di antara serangga purba ini, Meganeuropsis berdiri sebagai perwakilan terbesar.
Perdebatan telah muncul mengenai kemampuan serangga Karbon untuk mencapai ukuran raksasa tersebut. Tingkat oksigen dan kepadatan atmosfer memainkan peran penting.
Proses difusi oksigen melalui sistem pernapasan trakea serangga pada dasarnya membatasi ukuran potensinya; namun, serangga prasejarah tampaknya telah melampaui penghalang ini. Awalnya, diusulkan bahwa meganeura hanya bisa terbang karena konsentrasi oksigen yang lebih tinggi di atmosfer saat itu, melebihi 20% saat ini.
Selain itu, ketiadaan pemangsa di langit diduga sebagai faktor yang berkontribusi terhadap ukurannya yang sangat besar meganeurid dibandingkan dengan kerabat modern mereka. Bechly mengusulkan bahwa kurangnya predator vertebrata udara memungkinkan serangga pterygote berevolusi ke ukuran maksimumnya selama periode Karbon dan Permian (Periode Karbon, interval kelima Era Paleozoikum, dari akhir Periode Devonian 358.9 juta tahun lalu, hingga awal Periode Permian, 298.9 juta tahun lalu).
"Perlombaan senjata" evolusioner untuk meningkatkan ukuran tubuh ini mungkin dipercepat oleh persaingan antara pemakan tumbuhan Palaeodictyoptera dan Meganisoptera, bertindak sebagai predator mereka.
Terakhir, teori alternatif menyiratkan bahwa serangga yang menjalani tahap larva akuatik sebelum beralih menjadi dewasa di darat tumbuh lebih besar sebagai mekanisme pertahanan terhadap tingginya tingkat oksigen yang lazim di air.
Meganeuropsis permiana punah pada akhir periode Permian, sekitar 252 juta tahun yang lalu. Kepunahan dari Meganeuropsis permiana dan serangga besar lainnya diperkirakan disebabkan oleh kombinasi berbagai faktor, termasuk penurunan kadar oksigen, perubahan iklim, dan kedatangan burung pertama.
