De bân tusken minsken en hûnen giet tûzenen jierren werom. Doe't minsken foar it earst nei Noard-Amearika migrearren, brochten se har hûnen mei. Dizze domestisearre hûnen waarden brûkt foar jacht en levere weardefolle selskip oan har eigners. Mar lang foardat de hûnen hjir oankamen, wiene d'r rôfdierige hûnlike hûnsoarten dy't de greiden en bosken fan 'e Amearika jagen.
In seldsum en hast folslein fossilisearre skelet fan ien fan dizze lang útstoarne soarten waard ûntdutsen troch paleontologen fan it San Diego Natural History Museum. It waard ûntdutsen yn twa enoarme platen sânstien en modderstien ûntdutsen yn 2019 tidens in bouwurk yn 'e Otay Ranch-wyk fan San Diego County.
Dit fossil is fan in groep bisten bekend as Archeocyons, wat oerset as "âlde hûn." It fossil datearret út it lette Oligoseen-tiidrek en wurdt leaud dat it 24 miljoen oant 28 miljoen jier âld is.
Harren ûntdekking wie in seing foar wittenskippers yn it San Diego Museum of Natural History, ynklusyf paleontology-kurator Tom Deméré, post-doktoraal ûndersiker Ashley Poust, en kuratorassistint Amanda Linn.
Om't de hjoeddeistige fossilen fan it museum ûnfolslein en beheind yn oantal binne, sil it Archeocyons-fossiel it paleo-team helpe by it ynfoljen fan de gatten oer wat se witte oer de âlde hûnedieren dy't libbe yn wat no bekend is as San Diego tsientallen miljoenen jierren lyn .
Gingen se tsjintwurdich op har teannen as hûnen? Wenne se yn beammen of groeven se yn 'e grûn? Wat ieten se, en hokker skepsels rôpen har op? Wat wie harren relaasje mei de útstoarne doglike soarten dy't foar harren kamen? Is dit in folslein nije soarte dy't noch ûntdutsen is? Dit fossyl jout SDNHM-ûndersikers in pear ekstra stikken fan in ûnfolsleine evolúsjonêre puzel.
Archeocyons-fossylen binne ûntdutsen yn it Pazifyske Noardwesten en de Grutte Flakten, mar hast nea yn Súd-Kalifornje, dêr't gletsjers en plaattektonika in protte fossilen út dy tiid djip ûnder de grûn ferspraat, ferneatige en begroeven hawwe. De wichtichste reden dat dit Archeocyons fossil waard ûntdutsen en nei it museum stjoerd is in Kalifornyske wetjouwing dy't paleontologen mandaat om oanwêzich te wêzen op grutte bouplakken om potinsjele fossilen te lokalisearjen en te beskermjen foar takomstich ûndersyk.
Pat Sena, in paleomonitor foar it San Diego Natural History Museum, ûndersocht de rotsige tailings yn it Otay-projekt sawat trije jier lyn doe't hy seach wat lytse wite stikjes bonke te wêzen dy't út 'e ôfgroeven rots kamen. Hy tekene in swarte Sharpie-marker op 'e stiennen en liet se ferpleatse nei it museum, wêr't wittenskiplike stúdzje fuortendaliks foar hast twa jier stoppe waard fanwegen de pandemy.
Op 2 desimber 2021 begon Linn te wurkjen oan 'e twa grutte rotsen, mei help fan lytse snij- en snij-ark en borstels om de lagen stien stadichoan fuort te snijen.
"Elke kear as ik in nije bonke ûntduts, waard it byld dúdliker," sei Linn. "Ik soe sizze," Oh sjoch, hjir is wêr't dit diel oerienkomt mei dizze bonke, hjir is wêr't de rêchbonke útwreidet nei de skonken, hjir is wêr't de rest fan 'e ribben binne.
Neffens Ashley Poust, doe't de wangbonke en de tosken fan 'e fossile út 'e rots kamen, waard it dúdlik dat it in âlde canid-soarte wie.
Yn maart 2022 wie Poust ien fan trije ynternasjonale paleontologen dy't har ûntdekking oankundige fan in nije sabeltand catlike predator, Diegoaelurus, út it Eoseen-tiidrek.
Mar dêr't âlde katten allinnich fleis-tearing tosken hiene, omnivorous canids hiene sawol snijden tosken foar te deadzjen en iten lytse sûchdieren en platter molar-achtige tosken yn 'e rêch fan harren mûle brûkt om crush planten, sied en bessen. Dizze miks fan tosken en de foarm fan har skedel holp Deméré it fossil te identifisearjen as in Archeocyons.
It fossyl is folslein yntakt, útsein in diel fan syn lange sturt. Guon fan syn bonken binne trochinoar rûn, mooglik as gefolch fan ierdebewegingen nei't it bist stoar, mar syn skedel, tosken, rêchbonke, skonken, ankels en teannen binne kompleet, en jouwe in skat oan ynformaasje oer de evolúsjonêre feroaringen fan 'e Archeocyons.
De lingte fan 'e ankelbonken fan' e fossile wêr't se ferbûn soene hawwe mei de Achillespearen suggerearret dat de Archeocyons har oanpast om har proai lange ôfstannen oer iepen greide te jagen. It wurdt ek leaud dat syn sterke, muskulêre sturt brûkt wurde kin foar lykwicht by it rinnen en it meitsjen fan skerpe bochten. Der binne ek oanwizings fan syn fuotten dat it mooglik libbe of yn beammen klommen hie.
Fysiek wiene de Archeocyons de grutte fan 'e hjoeddeiske grize foks, mei lange skonken en in lytse holle. It rûn op 'e teannen en hie net yntrekbere klauwen. Syn mear fokslike lichemsfoarm wie hiel oars as in útstoarne soarte bekend as Hesperocyons, dy't lytser, langer wiene, koartere skonken hiene en like op moderne wezels.
Wylst it fossil fan Archeocyons noch hieltyd ûndersocht wurdt en net te sjen is, hat it museum in grutte tentoanstelling op 'e earste ferdjipping mei fossilen en in grutte muorreskildering dy't skepsels fertsjintwurdigje dy't yn' e âlde tiden yn 'e kustregio fan San Diego wennen.
Ashley Poust gie fierder om te sizzen dat ien fan 'e skepsels yn it skilderij fan keunstner William Stout, in fokselike skepsel dat boppe in nij fermoarde konijn stiet, liket op wat de Archeocyons der útsjen soene.
