Au plus profond de l'impitoyable désert du Sahara, les murmures d'une ville mythique chargée d'or et de richesse résonnent à travers les sables du temps, une ville connue sous le nom de Zerzura. Cette ville insaisissable, considérée comme une grande oasis cachée par ses anciens habitants, a suscité l'intérêt des explorateurs et des érudits pendant des siècles. Serait-ce le 'saharien l'Atlantide ? Existe-t-il un lien entre ces deux villes légendaires ? La quête pour découvrir ces mystères sur Zerzura continue d'alimenter la recherche et l'exploration modernes.
La légende de Zerzura : retracer ses origines
Géographes et voyageurs arabes : les premiers témoignages
Le récit de Zerzura remonte au XIIIe siècle, lorsque les géographes et les voyageurs arabes ont commencé à faire la chronique de l'existence de la ville. Ces premiers récits ont peint une image de Zerzura comme une magnifique ville oasis, resplendissante d'or et de pierres précieuses. Ses habitants, considérés comme les descendants de Les anciens Egyptiens, soi-disant caché l'emplacement de la ville pour protéger leur richesse.
Au fur et à mesure que la tradition évoluait, les représentations de Zerzura évoluaient également. Certaines narrations parlent d'une ville protégée par des sorts magiques, tandis que d'autres décrivent un roi endormi et son entourage gardant l'entrée de la ville. Quelques-uns suggèrent que Zerzura est enterré sous les sables du désert, attendant le bon moment pour se relever.
Exploration européenne : la chasse au Zerzura
L'attrait de Zerzura a captivé les explorateurs européens à l'ère de l'exploration. Alors qu'ils s'aventuraient sur le continent africain au 19ème siècle, la chasse à Zerzura est devenue une obsession alimentée par des histoires d'autres villes perdues telles que l'Atlantide et El Dorado.
L'une des premières références européennes à Zerzura remonte à 1843 dans une publication intitulée "L'Égypte moderne et Thèbes : être une description de l'Égypte" par le célèbre égyptologue anglais John Gardner Wilkinson. La source de Wilkinson était basée sur des récits d'habitants de l' oasis de Dakhla en Égypte qui parlaient d'une oasis inexplorée, abondante de palmiers et de sources, avec quelques ruines d'une époque non identifiée.
« À cinq ou six jours à l'ouest de la route de Farafreh se trouve une autre oasis, appelée Wadee Zerzoora [Zerzura], à peu près de la taille de l'Oasis Perva, abondante en palmiers, avec des sources et quelques ruines de date incertaine. Il a été découvert il y a une vingtaine d'années par un Arabe, alors qu'il était à la recherche d'un chameau égaré et à la vue des pas d'hommes et de moutons, il a supposé qu'il était habité. – John Gardner Wilkinson
Malgré les dures conditions désertiques et les hostilités locales qui ont conduit à plusieurs expéditions tragiques, l'attrait de Zerzura est resté fort et sa légende a continué de prospérer.
Le manuscrit mystique : Kitab al Kanuz
Une autre mention significative de Zerzura provient des "Mystères du désert libyen" de Harding King, publiés en 1925. King fait référence au Kitab al Kanuz, un manuscrit arabe médiéval perdu du XVe siècle écrit par un auteur anonyme. On pense que le manuscrit est une collection de fables mystiques qui énumèrent des sites en Égypte qui détiennent des trésors cachés.
Selon King, le manuscrit décrit le chemin menant à la ville de Zerzura, ornée de palmiers, de vignes et de sources. La description donne une image vivante de la ville, la peignant comme une ville blanche avec une porte fermée, sur laquelle un oiseau est sculpté.
« Dans la ville de Wardabaha, située derrière la citadelle d'el Suri, vous verrez des palmiers, des vignes et des sources. Pénétrez dans l'oued et poursuivez-vous jusqu'à lui ; vous trouverez un autre oued coulant vers l'ouest entre deux montagnes. De ce dernier oued part une route qui vous mènera à la ville de Zerzura, dont vous trouverez la porte fermée ; cette ville est blanche comme un pigeon, et sur sa porte est sculpté un oiseau. Prenez avec votre main la clé dans le bec de l'oiseau, puis ouvrez la porte de la ville. Entrez, et vous y trouverez de grandes richesses, ainsi que le roi et la reine dormant dans le château. Ne les approchez pas mais prenez le trésor. - Citation de Harding King du Kitab al Kanuz
Controverses historiques entourant l'existence de Zerzura
Malgré les références historiques et la description du manuscrit, les controverses sur l'existence de Zerzura ont toujours été répandues. En 1928, le Dr John Ball a réfuté l'association de King du Kitab al Kanuz avec Zerzura et a plutôt pointé vers un manuscrit écrit par l'émir syrien Osman el Nabulsi en 1447 après JC.
Le manuscrit d'El Nabulsi dépeint Zerzura comme l'un des nombreux villages abandonnés de son temps, situé près d'un canal appelé le Bahr Tanabtawayh. Cela contredit la description d'une ville oasis prospère dans les références précédentes.
A. Johnson Pacha pèse sur l'argument en soumettant un article en 1930 simplement intitulé « Zerzura ». Pacha était membre de la Royal Geographical Society et prétendait avoir une copie du Kitab al Kanuz qu'il prêta au Département des Antiquités pour traduction.
Pacha écrit: "Je vois qu'une suggestion ingénieuse a été faite selon laquelle la tradition de Zerzura a commencé avec l'inclusion d'un village portant le même nom dans une liste de villages déserts sur la frontière nord-ouest du Faiyum, écrite deux cents ans plus tôt. que le Kitab al Kanuz. Je pense que cela, bien qu'ingénieux dans la voie de la controverse, ne peut pas être pris au sérieux lorsque nous essayons d'obtenir une piste quant à l'existence du Zerzura traditionnel à partir de faits réels.
« Quand je suis allé pour la première fois à Dakhla (1885-6), j'étais censé être le premier haut fonctionnaire à avoir visité l'oasis depuis « le massacre », qui, je crois, était à peu près à l'époque de Muhammad 'Ali. Ils parlaient beaucoup de l'oasis des noirs qu'ils distinguaient nettement de Zerzura. Ils parlaient d'un mamelouk bey qui avait été envoyé pour arrêter les raids des noirs et d'avoir empoisonné l'approvisionnement en eau dont les noirs dépendaient avant qu'ils n'arrivent à Dakhla. Ils ont affirmé qu'un homme qui s'était perdu dans le désert et avait été sauvé en atteignant Zerzura était mort à Dakhla quelques années auparavant. Leur idée de Zerzura était une oasis assez grande avec de nombreux arbres, des sources, de l'herbe et des ruines, et ils ont toujours habité sur du bétail sauvage », a ajouté Pacha.
La poursuite de Zerzura : l'expédition de László Almásy
L'attrait de la légende de Zerzura a suscité l'intérêt de l'explorateur et aviateur hongrois du désert László Almásy. Almásy, qui a inspiré le protagoniste du roman de Michael Ondaatje "The English Patient", a été captivé par les histoires et les traditions de Zerzura.
Après des recherches approfondies et des entretiens avec des Bédouins indigènes, Almásy a conclu que Zerzura devrait se trouver quelque part dans la région inexplorée de Gilf Kebir, près de la fin de la route de l'oasis de Dachla à l'oasis de Kufra. Son expédition en 1932 a conduit à la découverte de Wadi Talh, soi-disant l'une des trois vallées de Zerzura.
Les deux autres vallées ont été découvertes par l'expédition de Patrick Clayton et Lady Clayton, et par une enquête de reconnaissance aérienne menée par les collègues d'Almásy.
Que ce soit le Zerzura de la légende n'est pas concluant. Juste avant l'expédition d'Almásy, Ralph Alger Bagnold, explorateur du désert, géologue et soldat, explorait la région après avoir lu « L'Oasis perdue » d'Ahmed Hassanein.
Après avoir lu un article sur l'expédition d'Almásy, Bagnold écrit : « Je continuerai à penser que Zerzura est l'un des nombreux noms qui ont été donnés aux nombreuses villes fabuleuses que le grand désert d'Afrique du Nord a créées pendant des siècles dans l'esprit de ceux qui à qui il était difficilement accessible ; et qu'identifier Zerzura avec n'importe quelle découverte n'est que particulariser le général.
« Il ne fait guère de doute que les oueds du Gilf Kebir sont la vérité derrière les légendes égyptiennes de l'Oasis des Noirs [Zerzura]. Le point d'eau réel n'a pas encore été trouvé, mais il le sera très probablement lors de la prochaine visite de l'oued. Almásy mérite un très grand crédit pour sa persistance à suivre le problème de l'oasis de Wilkinson et pour le succès de ses efforts », a ajouté Bagnold.
Recherches et théories modernes
Preuves archéologiques
Certains archéologues proposent que Zerzura pourrait être une combinaison de plusieurs anciennes colonies perdues dans les sables du temps. Au fur et à mesure que le désert du Sahara s'étendait en raison des changements climatiques, ces colonies prospères auraient pu être abandonnées, leurs vestiges progressivement enterrés sous des sables mouvants.
Des découvertes importantes dans la région soutiennent l'idée que le Sahara a autrefois soutenu des sociétés complexes. Le site cérémoniel de Nabta Playa dans l'Égypte moderne, datant d'environ 7000 avant notre ère, suggère que des cultures avancées existaient dans la région avant même l'essor de la civilisation égyptienne. De plus, la civilisation Garamantes, qui a prospéré dans la partie libyenne du Sahara entre 500 avant notre ère et 700 de notre ère, illustre le fait que des centres urbains complexes pouvaient prospérer dans cet environnement difficile.
Imagerie par satellite
Les progrès technologiques ont fourni aux chercheurs de nouveaux outils dans la quête de Zerzura. L'imagerie satellite a révélé d'anciens lits de rivières et des sites de peuplement potentiels dans le Sahara, ce qui suggère que la région a peut-être autrefois soutenu des communautés prospères.
Théories concernant l'emplacement de Zerzura
Le sud du Sahara ?
L'emplacement potentiel de Zerzura a suscité plusieurs théories. Certains chercheurs pensent qu'il pourrait être trouvé dans le désert occidental de l'Égypte, d'autres suggèrent la Libye ou le Tchad, et d'autres encore suggèrent que Zerzura aurait pu être située dans la partie sud du Sahara, dans des régions qui font maintenant partie du Niger ou du Mali.
Carte de l'Ermite
Parmi les théories, l'une des plus intrigantes est basée sur la découverte d'une ancienne carte connue sous le nom de "Carte de l'Ermite", datant du XVe siècle. Cette carte représente une ville fortifiée au cœur du désert du Sahara, entourée de montagnes et de palmiers. Certains chercheurs postulent que cette ville pourrait être Zerzura, bien que l'authenticité et l'exactitude de la carte aient été remises en question.
La quête permanente de Zerzura
Malgré l'absence de preuves concrètes, la recherche de Zerzura continue de fasciner les chercheurs et les passionnés. Les expéditions dans le Sahara se poursuivent dans l'espoir de découvrir cette ville légendaire ou du moins de trouver des traces des anciennes civilisations qui ont pu inspirer le mythe.
La technologie moderne, comme l'imagerie par satellite, le radar à pénétration du sol et le LiDAR, a considérablement amélioré la capacité des chercheurs à explorer et à cartographier le vaste paysage désertique. De plus, l'étude des textes anciens, des histoires orales et du folklore local reste cruciale pour reconstituer le puzzle de Zerzura.
En combinant les sources d'information traditionnelles avec les technologies de pointe, les chercheurs espèrent un jour découvrir la vérité derrière cette énigmatique cité perdue.
Conclusion
En conclusion, alors que l'existence de Zerzura reste non confirmée, la recherche persistante de la ville a conduit à de précieuses découvertes sur les anciennes civilisations qui habitaient autrefois le Sahara. Avec le développement continu de la technologie et le dévouement des chercheurs et des explorateurs, les mystères entourant Zerzura pourraient éventuellement être percés, faisant la lumière sur l'histoire riche et complexe du désert du Sahara et de ses habitants. Pour l'instant, il reste le joyau caché du Sahara.
