Il devrait y avoir très peu de personnes dans le domaine de l'identification qui ne connaissent pas l'histoire de Will (William) et William West, deux détenus au pénitencier de Leavenworth, peu après le tournant du 19e siècle.
Ils ont tous deux été envoyés à la prison de Leavenworth en même temps, et après une certaine confusion, le greffier a compris qu'ils avaient deux prisonniers différents avec exactement le même nom, qui se ressemblaient exactement. Ils font partie de la raison pour laquelle les empreintes digitales sont maintenant utilisées comme identification.
L'étrange histoire de Will et William Wests:
Depuis plus d'un siècle, «L'histoire de Will West & William West» a été racontée encore et encore, parfois comme une fable et parfois comme une histoire. Par conséquent, avec plus ou moins de détails, l'histoire a été tordue et réécrite plusieurs fois. Cependant, dans sa forme la plus pure, l'histoire transmet le même incident qui est le suivant:
L'homme d'en haut s'appelait Will West, l'homme en dessous de William West, et ils ont tous deux été condamnés à une peine de prison au pénitencier de Leavenworth, au Kansas, il y a plus d'un siècle.
L'arrivée de Will West en 1903 a causé une grande confusion au commis aux archives, MW McClaughry, à la prison, car il était convaincu qu'il l'avait traité deux ans auparavant.
Lorsqu'on lui a demandé, Will West a nié son emprisonnement antérieur là-bas, mais M. McClaughry a quand même passé les instruments Bertillon sur lui. Il connaissait la réticence des criminels à admettre des crimes passés.
Effectivement, lorsque M. McClaughry s'est référé à la formule dérivée des mesures de Bertillon de West, il a localisé le dossier d'un William West, dont les mesures étaient pratiquement identiques et dont la photographie semblait être celle du nouveau prisonnier.
Mais Will West n'était pas timide à propos d'une précédente visite à Leavenworth. Will a insisté auprès de McClaughry pour dire que ce n'était pas lui: «C'est ma photo, mais je ne sais pas où vous l'avez trouvée, car je sais que je n'ai jamais été ici auparavant.
Lorsque M. McClaughry a remis la fiche de William West, il a découvert que c'était celle d'un homme déjà détenu au pénitencier qui y avait été admis deux ans auparavant, purgeant une peine d'emprisonnement à perpétuité pour meurtre.
Par la suite, les empreintes digitales de Will West et William West ont été impressionnées et comparées. À la surprise de M. McClaughry, les motifs ne ressemblaient pas, les deux étaient totalement différents l'un de l'autre.
Voici comment le cas de Will et William Wests a déclenché l'utilisation d'empreintes digitales comme identification:
L'affaire West Brothers a mis en évidence les failles de la méthode Bertillon et les autorités américaines n'ont pas tardé à se tourner vers la prise d'empreintes digitales.
Son pionnier était le Sgt de Scotland Yard. John K. Ferrier, qui a rencontré McClaughry à l'Exposition universelle de St Louis en 1904 alors qu'il gardait les joyaux de la Couronne, qui étaient en tournée.
Il a expliqué à l'agent pénitentiaire américain comment Scotland Yard avait utilisé les empreintes digitales au cours des trois dernières années et a évangélisé son exactitude.
La recommandation de McClaughry a été acceptée. Le 2 novembre 1904, le procureur général a autorisé l'installation du nouveau système, mais avant cela, en octobre 1904, le Sgt. Ferrier a visité la prison de Leavenworth et a donné des instructions sur le système d'empreintes digitales.
Il semble que les autorités de Leavenworth aient pris conscience de l'identification des empreintes digitales longtemps après l'arrivée de Will West. Après avoir reçu des instructions sur la technique, M. McClaughry l'a présentée à la prison de Leavenworth. Le premier référentiel national d'empreintes digitales des États-Unis a été créé peu de temps après.
La première utilisation des empreintes digitales:
L'utilisation des empreintes digitales avait en fait commencé en 1858 avec Sir William James Herschel, magistrat en chef du district de Hooghly au Bengale occidental, en Inde, qui demanda aux habitants de tamponner leurs contrats commerciaux avec leurs paumes. Cependant, il a fait cela avec le sentiment que ce serait un bon moyen d'identifier quelqu'un, pas parce qu'il connaissait la science derrière cela.
