Le gorille de King Kong est une légende dans la culture populaire, mais saviez-vous qu'il y avait une espèce réelle de singe géant qui parcourait la terre il y a 300,000 XNUMX ans ? Malheureusement, cette créature majestueuse est maintenant éteinte et les scientifiques pensent que le changement climatique a joué un rôle majeur dans sa disparition.
Après des années de recherche et d'analyse, les scientifiques ont découvert que le déclin du singe King Kong était dû au fait qu'il était incapable de s'adapter au changement climatique.
Gigantopithecus, la chose la plus proche d'un vrai King Kong que la nature ait jamais produite, pesait cinq fois plus qu'un homme adulte et mesurait trois mètres (neuf pieds) de haut, selon des estimations bancales.
Il vivait dans les bois semi-tropicaux du sud de la Chine et de l'Asie du Sud-Est continentale il y a un million d'années. Cependant, on savait presque peu de choses sur la forme physique ou les comportements du géant.
Les seuls restes fossiles sont quatre mâchoires inférieures incomplètes et peut-être un millier de dents, dont la première a été découverte chez les apothicaires de Hong Kong en 1935 et commercialisée sous le nom de "dents de dragon".
Selon Hervé Bocherens, chercheur à l'université de Tübingen en Allemagne, ces quelques restes sont certainement insuffisants pour déterminer si l'animal était bipède ou quadrupède, et quelles auraient été ses proportions corporelles.
L'orang-outan est son parent contemporain le plus proche, mais il n'est pas certain que Gigantopithecus ait la même couleur rouge doré ou soit noir comme un gorille.
Son régime alimentaire est également un mystère. Était-ce un carnivore ou un végétarien ? Partageait-il le goût du bambou avec son voisin le panda géant préhistorique Répondre à cette énigme pourrait aussi nous dire pourquoi un monstre qui n'avait sûrement pas grand-chose à craindre des autres animaux s'est éteint.
C'est là que les dents avaient une histoire à raconter. Bocherens et une équipe internationale de scientifiques ont découvert que le King Kong primordial vivait uniquement dans la forêt, était un végétarien strict et n'aimait probablement pas le bambou en examinant des changements mineurs dans les isotopes du carbone détectés dans l'émail des dents.
Ces préférences restreintes n'ont pas posé de problème pour Gigantopithecus jusqu'à ce que la Terre soit frappée par une énorme période glaciaire pendant l'époque du Pléistocène, qui a duré il y a environ 2.6 millions à 12,000 XNUMX ans.
La nature, l'évolution et peut-être la réticence à explorer de nouveaux aliments ont tous contribué à détruire le gigantesque singe à ce moment-là. En raison de sa taille, Gigantopithecus devait dépendre d'une grande quantité de nourriture.
De plus, au cours du Pléistocène, de plus en plus de forêts denses ont été converties en paysages de savane, entraînant également un manque d'approvisionnement alimentaire.
Malgré cela, d'autres singes et les premiers humains d'Afrique avec un équipement dentaire identique ont pu survivre à des changements similaires en consommant les feuilles, l'herbe et les racines fournies par leur nouvel environnement, selon l'étude. Cependant, le gigantesque singe d'Asie, qui était vraisemblablement trop lourd pour grimper aux arbres ou s'accrocher à leurs branches, n'a pas fait la transition.
"Le gigantopithèque n'avait probablement pas la même flexibilité écologique et n'avait peut-être pas la capacité physiologique de résister au stress et à la pénurie alimentaire", note l'étude publiée dans une revue spécialisée, Quaternary International.
La question de savoir si le méga-singe aurait pu s'adapter à un monde en mutation mais ne l'a pas fait, ou s'il a été condamné par le climat et ses gènes, est probablement un mystère qui ne sera jamais résolu.
Le changement climatique il y a plusieurs centaines de milliers d'années était également probablement responsable de la disparition de nombreux autres grands animaux du continent asiatique.
L'histoire du méga-singe rappelle l'importance de comprendre l'impact du changement climatique sur notre planète et la nécessité d'agir pour protéger le monde naturel.
