A l'aube du 3 octobre 1955, le MV Joyita, transportant 25 passagers (dont 16 membres d'équipage) et quatre tonnes de fret, quitte Apia, la capitale des Samoa. La destination était les îles Tokelau, un voyage de deux jours de 270 miles à travers l'océan Pacifique sud.
Le navire a rencontré des problèmes dès le début. Initialement, il devait appareiller la veille, mais cela a été reporté en raison d'un dysfonctionnement de l'embrayage du moteur bâbord. Enfin, lorsqu'il est parti le lendemain, il n'a pu utiliser qu'un seul moteur.
Le port d'escale prévu pour le Joyita le 6 octobre a signalé que le navire n'avait pas été vu. Comme aucun SOS n'a été envoyé, une recherche approfondie a été lancée par les autorités, la Royal New Zealand Air Force jouant un rôle important. Malheureusement, au 12 octobre, aucune preuve du navire ou de ses passagers n'avait été découverte.
Après une période de cinq semaines, un navire de commerce a remarqué le Joyita près de Fidji le 10 novembre. Il était dans un état lamentable, avec un cap décalé de près de 600 milles et la majorité de son fret parti.
Le navire était manifestement inoccupé et sa radio d'urgence était réglée sur la fréquence d'urgence, suggérant que le capitaine avait tenté d'appeler à l'aide. De plus, les trois canots de sauvetage et le canot avaient été retirés.
Il était évident que quelque chose s'était terriblement mal passé en regardant le bateau de l'extérieur. De nombreuses fenêtres étaient brisées et un abri de fortune avait été placé au-dessus du rouf. En plus d'être échoué en mer, un grand trou dans la superstructure du navire a provoqué le remplissage d'eau du pont inférieur.
La coque du navire a été découverte en parfait état, indiquant qu'il était toujours apte à prendre la mer. La raison pour laquelle le navire était déséquilibré était l'inondation causée par la durée pendant laquelle il avait dérivé dans l'océan. La plupart des dégâts des eaux sont dus au flottement du navire pendant des semaines.
Il est déconcertant que malgré le déploiement des canots de sauvetage et du canot, aucun des quatre bateaux auxiliaires n'ait été vu. Ce comportement semble tout à fait irrationnel de la part des passagers et de l'équipage du navire.
Stocké à l'intérieur du vaisseau se trouvait quelque chose de vraiment particulier. Le journal de bord et l'équipement de navigation avaient été emportés. Le sac médical appartenant à l'un des passagers (qui était médecin) avait tous les articles retirés et remplacés par des chiffons ensanglantés.
Un effort absurdement malavisé pour colmater une fuite a été fait lorsque des matelas ont été posés sur le moteur tribord.
L'équipage avait tenté d'assembler une pompe dans le but de contrer l'inondation de la salle des machines. Malheureusement, cela n'a pas fonctionné, mais cela démontre qu'ils étaient déterminés à empêcher le navire de s'immobiliser au milieu de la mer.
Même si la salle des machines a été transformée en piscine, la Joyita pouvait encore flotter. Il aurait dû être bien connu du groupe de seize marins que la coque doublée de liège et la cargaison restante de barils de carburant vides maintiendraient le navire à flot.
Qu'est-ce qui a pu pousser les 25 personnes à quitter courageusement le navire avec ses provisions et à s'aventurer dans l'océan Pacifique sur des canots de sauvetage, malgré le comportement étrange et le tissu taché ? Que sont-ils devenus ?
Il a été découvert au cours du processus de sauvetage que le système radio d'urgence du navire avait un câblage défectueux, ce qui signifie que même s'il fonctionnait toujours, la portée était limitée à deux milles. Cela pourrait expliquer pourquoi un appel de détresse n'a jamais été capté.
Il est intéressant de noter que les horloges se sont toutes arrêtées à 10h25, ce qui fournit une impulsion intrigante pour les théories paranormales imaginatives. Cependant, il est plus probable que le générateur du navire se soit arrêté à cette heure de la soirée.
Ce qu'il est advenu des passagers et de la cargaison reste cependant un mystère. Une théorie est que le capitaine Thomas "Dusty" Miller et son premier compagnon, Chuck Simpson, ont eu un combat si violent qu'il les a laissés tous les deux incapables d'agir - d'où les bandages sanglants.
Cela aurait été une situation dans laquelle le navire aurait été privé d'un marin expérimenté et le niveau de QI de tous les occupants aurait diminué de 30 points. Dans ces circonstances, il n'est pas rare que de tels incidents se produisent.
Des spéculations ont également surgi selon lesquelles le Joyita aurait pu être la victime de pêcheurs japonais ou peut-être d'anciens nazis encore actifs dans le Pacifique après la Seconde Guerre mondiale. Cette théorie reflétait davantage le sentiment envers le Japon dans la région plutôt que d'avoir une preuve concrète.
Au fil des années, des hypothèses ont été émises concernant des mutineries et de potentielles fraudes à l'assurance. Néanmoins, aucune de ces théories ne peut expliquer pourquoi aucun vestige des voyageurs ou du personnel du bateau n'a jamais été localisé.
Lorsque le Joyita a été découvert en novembre 1955, il est plausible que sa cargaison ait pu être pillée auparavant. Même si l'équipage avait été tué par des pirates, des preuves des quatre engins auxiliaires auraient au moins dû être trouvées.
Le Joyita avait été réparé et vendu aux enchères à un autre propriétaire en 1956, mais il s'échoua à nouveau deux fois dans les trois années suivantes. Sa chance a tourné lorsqu'un problème mécanique, dû à des vannes mal installées, l'a obligé à être mis à la terre pour la troisième fois. Cela a valu au navire une mauvaise réputation et a rendu difficile de trouver quelqu'un qui voulait l'acheter.
En fin de compte, Robert Maugham, un auteur britannique, l'a achetée pour ses rôles et a été inspiré pour écrire "The Joyita Mystery" en 1962 après l'avoir fait.
