Thomas "Boston" Corbett était une figure d'intrigue et de controverse à l'époque de la guerre civile américaine. Connu sous le nom de "Lincoln's Avenger", il est devenu célèbre pour son rôle dans la poursuite et le meurtre présumé de John Wilkes Booth, l'assassin du président Abraham Lincoln. Cependant, la vie de Corbett a pris une tournure sombre après l'assassinat et il a finalement disparu, laissant derrière lui un héritage entouré de mystère. Dans cet article, nous plongerons dans l'histoire fascinante de Thomas "Boston" Corbett, explorant sa jeunesse, son service militaire, son implication dans la poursuite de Booth et sa disparition énigmatique.
Début de la vie et conversion de Thomas "Boston" Corbett
Né à Londres, en Angleterre, le 29 janvier 1832, Thomas Corbett a immigré aux États-Unis avec sa famille en 1840, s'installant à New York. Jeune homme, Corbett a fait son apprentissage de modiste, une profession qu'il exercera par intermittence tout au long de sa vie. Cependant, son voyage a pris une tournure importante lorsqu'il a vécu une série de tragédies personnelles. Après la mort de sa femme et de son enfant en couches, Corbett a déménagé à Boston, où il a sombré dans le désespoir, devenant sans abri et se tournant vers une forte consommation d'alcool.
C'est au cours de cette période tumultueuse que la vie de Corbett a pris une tournure transformatrice. Confronté à un prédicateur de rue, Corbett a été inspiré pour rejoindre l'Église épiscopale méthodiste, renoncer à l'alcool et embrasser une vie de dévotion religieuse. Il a même changé son nom en Boston, du nom de la ville où il a vécu sa conversion. Les croyances religieuses ferventes de Boston Corbett, combinées à son comportement excentrique, lui ont valu le surnom de "l'homme de gloire à Dieu" parmi ses compagnons d'église.
Enrôlement dans l'armée de l'Union
En avril 1861, alors que la guerre civile américaine éclate, Corbett s'enrôle comme soldat dans la compagnie I de la 12e milice de l'État de New York de l'armée de l'Union. Cependant, ses excentricités lui ont rapidement valu des ennuis. La lecture constante de la Bible par Corbett, les réunions de prière non autorisées et les confrontations avec des officiers supérieurs ont conduit à sa cour martiale et à sa libération éventuelle en août 1863. Sans se décourager, Corbett s'est réenrôlé plus tard ce mois-là, rejoignant cette fois la compagnie L du 16e régiment de cavalerie de New York.
Le dévouement de Corbett à sa nouvelle foi et son sens inébranlable de la justice sont devenus évidents pendant son service dans l'armée de l'Union. Il se heurtait fréquemment à des officiers et à des supérieurs, critiquant ouvertement leur comportement et défendant ce qu'il croyait être juste selon la parole de Dieu. L'engagement de Corbett envers ses principes religieux le conduirait finalement sur une voie liée à l'un des événements les plus notoires de l'histoire américaine.
Poursuite de John Wilkes Booth
Le 14 avril 1865, le président Abraham Lincoln a été assassiné par John Wilkes Booth, envoyant des ondes de choc dans tout le pays. Déterminé à traduire l'assassin en justice, une chasse à l'homme s'ensuit, le régiment de Boston Corbett étant chargé d'appréhender Booth. Le 26 avril, Corbett et ses compagnons d'armes ont encerclé Booth et son complice, David Herold, dans une grange à tabac d'une ferme en Virginie.
Booth, refusant de se rendre, a déclaré : « Je ne serai pas pris vivant ! Les soldats ont mis le feu à la grange, espérant forcer Booth à sortir. Positionné près d'une fissure dans le mur de la grange, Corbett avait une ligne de vue dégagée sur l'assassin. Dans un moment qui allait changer à jamais le cours de l'histoire, Corbett a tiré son revolver Colt, frappant Booth à la tête et lui infligeant une blessure mortelle. L'homme qui avait pris la vie du président Lincoln a rencontré sa propre mort aux mains de "Lincoln's Avenger".
Shooting Booth – la controverse
Les circonstances entourant la fusillade de Booth et le rôle de Corbett dans celle-ci ont fait l'objet d'une controverse historique. Corbett a affirmé avoir vu Booth viser sa carabine, le conduisant à agir en état de légitime défense et à tirer sur l'assassin malgré les ordres de le capturer vivant. Cependant, les récits de témoins oculaires ont contredit la version des événements de Corbett, certains officiers déclarant qu'ils ne l'avaient jamais vu tirer avec son arme. Richard Garrett, le propriétaire de la ferme où Booth a été retrouvé, et son fils Robert ont également contesté l'affirmation de Corbett selon laquelle Booth avait atteint une arme.
Malgré les récits contradictoires, les actions de Corbett ont été largement célébrées par le public et la presse. Son engagement indéfectible envers la justice et son rôle dans l'arrestation de Booth lui ont valu la gratitude d'une nation en deuil. Corbett a été salué comme un héros et sa vie ne serait plus jamais la même.
Déclin mental et séquelles mystérieuses
Après la capture de Booth et son propre rôle dans l'événement, l'état mental de Corbett a commencé à se détériorer. Certains historiens ont émis l'hypothèse que son exposition au nitrate de mercure, utilisé dans le processus de fabrication des chapeaux, pourrait avoir contribué à ses problèmes de santé mentale. Le comportement de Corbett est devenu de plus en plus erratique et il a montré des signes de paranoïa et de fanatisme religieux. Soucieuses de son bien-être, les autorités ont jugé Corbett mentalement instable et l'ont interné dans un asile.
Cependant, le séjour de Corbett à l'asile fut de courte durée. Le 26 mai 1888, dans une évasion audacieuse et mystérieuse, il réussit à fuir l'asile à cheval. Il se rendit ensuite à Neodesha, au Kansas, où il resta brièvement avec Richard Thatcher, un homme qu'il avait rencontré alors qu'ils étaient prisonniers de guerre. Quand Corbett est parti, il a dit à Thatcher qu'il allait au Mexique. De là, Corbett a disparu, laissant derrière lui une traînée de questions et de spéculations sans réponse.
Les circonstances entourant sa disparition et son destin ultime restent un sujet d'intrigue et de fascination. Beaucoup pensent qu'au lieu d'aller au Mexique, Corbett s'est installé dans une cabane qu'il a construite dans les forêts près de Hinckley, dans le comté de Pine, dans l'est du Minnesota. On pense qu'il est mort dans le grand incendie de Hinckley le 1er septembre 1894. Bien qu'il n'y ait aucune preuve, le nom "Thomas Corbett" apparaît sur la liste des morts et des disparus.
L'héritage de Thomas "Boston" Corbett
L'histoire de Thomas "Boston" Corbett est celle de la tragédie, de l'héroïsme et de l'énigme. Son engagement inébranlable envers la justice et son rôle dans la poursuite de John Wilkes Booth ont consolidé sa place dans l'histoire américaine. Cependant, son déclin mental et sa disparition ultérieure ont ajouté des couches de mystère à son histoire. Corbett a-t-il été victime de sa propre ferveur religieuse ? A-t-il connu une fin tragique ou a-t-il réussi à s'échapper et à commencer une nouvelle vie ? Les réponses à ces questions peuvent rester à jamais insaisissables.
Néanmoins, le nom de Thomas "Boston" Corbett perdure, lié à jamais à l'assassinat du président Abraham Lincoln. Son histoire rappelle les complexités de la nature humaine, les frontières floues entre l'héroïsme et l'obsession, et le pouvoir durable de la poursuite de la justice.
Mot de la fin
La vie et l'héritage de Thomas "Boston" Corbett témoignent de la fascination persistante pour l'époque de la guerre civile américaine. De ses premières luttes et de sa conversion religieuse à son rôle dans la poursuite de John Wilkes Booth, l'histoire de Corbett captive l'imagination. Le mystère entourant sa disparition ne fait qu'ajouter à l'intrigue, nous laissant nous interroger sur le dernier chapitre de la vie de "Lincoln's Avenger". Alors que nous continuons à explorer les annales de l'histoire, nous ne démêlerons peut-être jamais complètement l'énigme de Thomas "Boston" Corbett, mais nous pouvons reconnaître la marque indélébile qu'il a laissée sur les pages de l'histoire américaine.
Après avoir lu sur Thomas "Boston" Corbett, lisez sur La mystérieuse disparition d'Ambrose Small.
