L'une des cités les plus puissantes du monde antique se trouvait sur les rives de l'Euphrate. Pourquoi est-elle devenue si célèbre et que savons-nous réellement de ses jardins suspendus ? Découvrons en quelques mots à quoi ressemblait Babylone…
Où est Babylone ?
Babylone était la capitale de la Babylonie, au sud de la Mésopotamie. C'est l'une des villes les plus célèbres de toutes les civilisations antiques. Elle se trouve aujourd'hui à environ 60 kilomètres au sud de Bagdad, en Irak.
Comment et quand Babylone est-elle devenue le centre d’un empire aussi vaste ?
On sait peu de choses sur les débuts de Babylone, mais de vieux documents indiquent qu'elle aurait été un centre administratif il y a environ 4,000 1894 ans. Puis, en 1792 av. J.-C., un chef originaire d'une région proche de l'actuelle Syrie, nommé Samuabum, prit le contrôle de la ville et la transforma en un petit royaume. Lorsque Hammurabi devint le sixième roi de la ville en XNUMX av. J.-C., la situation changea radicalement pour la ville.
Qui était Hammurabi ? Qu'a-t-il fait ?
Durant son règne, de 1792 à 50 av. J.-C., Hammurabi développa la cité-État le long de l'Euphrate et s'empara de nombreuses cités anciennes, comme Ur, Uruk, Isin et Larsa. Hammurabi, chef quasi divin d'un puissant empire, imposa à son peuple de nouvelles règles : le Code d'Hammourabi, rédigé vers 1754 av. J.-C., compte 282 lois.
Le code est gravé sur un bloc de basalte de quatre tonnes, aujourd'hui exposé au musée du Louvre à Paris. Quiconque enfreignait ces lois pouvait être puni par l'amputation de la langue, des mains, de la poitrine, d'un œil ou d'une oreille. Mais le Code d'Hammourabi est aussi l'une des premières manifestations de l'idée qu'une personne est innocente jusqu'à preuve du contraire.
Dans la société babylonienne, il y avait trois catégories de personnes : les propriétaires, les libres et les esclaves. Par exemple, si un médecin tuait un patient riche, il aurait eu les mains coupées en guise de punition, mais si la personne tuée était esclave, il n'aurait eu qu'à rembourser la somme.
Que s'est-il passé après le règne d'Hammourabi ?
Après sa mort, l'empire s'effondra, facilitant la prise de Babylone par le Hittite Mursili Ier en 1595 av. J.-C. Après lui, une série de rois kassites venus des monts Zagros, au nord-est de Babylonie, régnèrent pacifiquement pendant environ 500 ans. À cette époque, la langue babylonienne se répandit dans tout le Moyen-Orient et la puissance de l'empire se stabilisa.
Quand l’économie de Babylone a-t-elle commencé à croître ?
De 1200 à 600 av. J.-C., l'Assyrie et l'Élam se livrèrent de nombreuses guerres qui causèrent de graves difficultés à l'Empire babylonien. Mais en 605 av. J.-C., Nabuchodonosor II monta sur le trône. Fort de plusieurs victoires militaires, il bâtit un empire encore plus vaste, s'étendant du golfe Persique aux frontières de l'Égypte. À l'intérieur de la ville de Babylone, il lança un vaste projet de construction et de reconstruction. Il construisit d'immenses sanctuaires, trois grands palais et la porte d'Ishtar, l'entrée principale des remparts intérieurs de la ville.
Qu'est-il arrivé à la Tour de Babel ?
La tour de Babel est mentionnée dans le premier livre de la Bible, la Genèse. On la considère souvent comme un édifice mythique. Pourtant, elle a également été associée à de véritables édifices babyloniens, comme l'Etemenanki, une ziggourat en forme de pyramide construite vers 610 av. J.-C. et dédiée au dieu Marduk. L'édifice mesurait plus de 90 mètres de haut, mais il fut démoli après la prise de Babylone par Alexandre le Grand.
Que sont les jardins suspendus de Babylone ?
Les Jardins suspendus étaient l'une des sept merveilles du monde antique. On raconte que Nabuchodonosor les fit construire pour sa femme, Amyitis, nostalgique de son pays natal, qui regrettait la verdure luxuriante. L'emplacement exact de ces jardins n'a jamais été retrouvé, et on pense qu'il s'agissait d'une série de jardins étagés, agrémentés d'arbres, d'arbustes et de vignes. Les recherches se poursuivent, mais beaucoup de gens ignorent leur existence.
Au final, qu’est-il arrivé à la cité antique ?
En 539 av. J.-C., les Perses prirent le contrôle de la ville, mais celle-ci continua de se développer comme centre artistique et éducatif. Même après la victoire d'Alexandre le Grand sur l'Empire perse en 331 av. J.-C., il ordonna à Babylone de rester inchangée. Cependant, après sa mort, l'empire fut si disputé que le peuple babylonien dut partir, et la ville tomba lentement en ruine. Saddam Hussein, alors dirigeant de l'Irak, reconstruisit en grande partie Babylone dans les années 1980, si bien qu'il ne reste plus grand-chose de la vieille ville.
