L'industrie du tourisme est en grande partie une idée nouvelle. Pourtant, depuis l'Antiquité, les gens voyagent à l'étranger pour leurs propres découvertes et par curiosité. Aux origines de l'histoire, les souverains appréciaient que des pèlerins et des commerçants pacifiques viennent sur leurs terres et les racontent aux autres.
Tout comme les blogueurs de voyage d'aujourd'hui, les aventuriers d'autrefois ont également beaucoup écrit sur leurs voyages à l'étranger. Voici les voyageurs les plus célèbres du passé, qui ont établi une référence en matière de tourisme à l'époque :
Marco Polo
Marco Polo, figure emblématique de l'histoire, a vécu en Europe à la Renaissance. Ce célèbre marchand vénitien du XIVe siècle était connu pour ses voyages sur la Route de la Soie. Il est également considéré comme le premier Européen à rejoindre la cour impériale chinoise. Plusieurs œuvres littéraires modernes évoquent sa proximité avec Kubilai Khan, notamment la série Netflix « Marco Polo », dont la diffusion a été annulée prématurément.
Les ancêtres de Polo, en particulier son père Niccol et son oncle Maffeo, ont beaucoup œuvré pour le hisser là où il est aujourd'hui. La famille avait longtemps fait des affaires avec le Moyen-Orient, gagnant beaucoup d'argent et gagnant le respect. Même si l'on ignore si les Polo étaient nobles, cela importait peu à Venise, qui avait une longue histoire de république et de ville commerçante.
Xuanzang
Ce moine bouddhiste a écrit sur les interactions entre l'Inde et la Chine au début de la dynastie Tang (600 apr. J.-C.). Xuanzang, très religieux, se rendit en Inde pour un pèlerinage de 17 ans. Son voyage le conduisit au Népal et dans l'actuel Bangladesh. « Le Voyage vers l'Ouest », récit épique de la dynastie Ming, est inspiré de Xuanzang.
L'histoire d'un moine chinois qui passa 17 ans à voyager d'Inde en Chine pour y apporter les enseignements bouddhistes. Par la suite, Xuanzang devint un personnage important de la grande épopée chinoise « La Pérégrination vers l'Ouest ».
En 629, un moine bouddhiste chinois nommé Xuanzang souhaitait se rendre en Inde pour en apprendre davantage sur le bouddhisme, mais l'empereur de l'époque interdisait de quitter la Chine. Xuanzang respectait l'autorité et il lui était difficile de décider s'il entreprenait ce voyage. Intelligent et religieux, Xuanzang finit par penser que le seul moyen pour les bouddhistes chinois de trouver des réponses à leurs questions était de se rendre en Inde. Cette année-là, il entreprit un voyage de dix-sept ans, dont la majeure partie fut passée en cavale et à voyager de nuit.
Ibn Battuta
Cet explorateur marocain du XIIe siècle fut l'un des plus grands de son temps, voire le plus grand de tous les temps. Ibn Battuta a visité presque tous les pays du monde islamique, ainsi que des régions comme l'Afrique du Nord, l'Afrique de l'Ouest, l'Asie du Sud-Est, l'Inde et la Chine. Son nom célèbre est devenu familier à tous les Arabes qui ont suivi ses traces et accompli des exploits.
Son voyage se poursuivit au-delà de la mer Noire jusqu'à la région caspienne, puis vers le Caucase du Nord, et enfin jusqu'à Saray, sur la basse Volga, capitale d'Oz Beg, khan de la Horde d'Or (règne de 1312 à 41). Il remonta la Volga et la Kama de Saray jusqu'en Bulgarie, mais cela n'eut peut-être pas lieu.
En revanche, le récit de son voyage à Constantinople (aujourd'hui Istanbul) avec l'épouse du khan, une princesse byzantine, semble être un témoignage de première main, même si l'ordre des événements présente quelques légères lacunes. La description qu'Ibn Battuta fait de la capitale de l'Empire byzantin est saisissante et, pour l'essentiel, vraie. Bien qu'il nourrisse les mêmes sentiments profonds envers les non-musulmans que ses coreligionnaires, son récit de la « seconde Rome » révèle qu'il était un homme tolérant et s'interrogeant. Il fut néanmoins toujours plus heureux en terre d'islam qu'en terre chrétienne, hindoue ou païenne non musulmane.
Lewis et Clark
Tout citoyen américain (instruit) sait que Lewis et William Clark furent les premiers de l'histoire à explorer l'hémisphère occidental des États-Unis. L'expédition Lewis et Clark symbolise encore aujourd'hui ce que signifie explorer des territoires inexplorés.
Grâce à l'expédition composée de 16 membres, le groupe, appelé le Corps de la Découverte, a parcouru près de 8,000 13,000 kilomètres (40 10 km) de Saint-Louis, dans le Missouri, à l'océan Pacifique et retour. Les 16 hommes ont remonté le fleuve Missouri avec leur quillard de 32 tonnes et deux bateaux montagnards en les poussant, en les tirant et en les tirant à la perche. Chaque jour, ils parcouraient entre 10 et 20 kilomètres (XNUMX à XNUMX miles).
Christophe Colomb
Les écrits de Marco Polo et de Pline l'Ancien inspirèrent aux explorateurs génois des idées pour trouver une nouvelle route maritime reliant le Marché commun à l'Asie. Il s'en servit pour convaincre les monarques espagnols de l'aider à financer son rêve. Il se rendit en Amérique du Nord et aux Caraïbes lors de son voyage. Bien qu'il ne fût pas le premier explorateur à visiter ce qui est aujourd'hui les États-Unis, il y fonda la première colonie européenne permanente.
