Pour ceux qui se posent la question, la bibliothèque d'Alexandrie était une immense bibliothèque égyptienne détruite il y a plus de 1,300 XNUMX ans. La bibliothèque comprenait des milliers de parchemins et de livres sur les mathématiques, l'ingénierie, la physiologie, la géographie, les plans, la médecine, les pièces de théâtre et les écritures importantes.
En fait, la Bibliothèque d'Alexandrie faisait partie d'un musée et d'un centre de recherche scientifique dédié à la connaissance. Elle fut construite sous le règne de Ptolémée II Philadelphe entre 284 et 246 av.
Les dirigeants ptolémaïques de l’Égypte ont favorisé le progrès et la collecte de connaissances. Ils accordèrent des bourses à des scientifiques, des philosophes et des poètes pour qu'ils viennent vivre à Alexandrie. En échange, les dirigeants recevaient des conseils sur la manière de diriger leur vaste pays.
À Alexandrie, la soif de livres était si grande qu'il était écrit que les navires arrivant recevaient l'ordre de rendre leurs livres, qui étaient pris et copiés par les scribes. Les propriétaires reçurent la copie et les originaux furent conservés et déposés à la Bibliothèque d'Alexandrie.
Des penseurs de toute la Méditerranée venaient étudier à Alexandrie. La plupart des travaux majeurs des civilisations anciennes jusqu’alors ont été perdus. Si la bibliothèque avait survécu jusqu'à nos jours, la société aurait peut-être été plus avancée et nous en saurions certainement davantage sur le monde antique.
Mais quand et comment cette grande bibliothèque a-t-elle réellement été détruite ?
La destruction de la Bibliothèque d’Alexandrie, également connue sous le nom de Mouseion, n’est pas un événement clair ayant une cause unique. Il s’agit plutôt d’une baisse au fil du temps due à plusieurs facteurs. Voici un aperçu des principales théories :
- Guerre civile de Jules César (48 avant JC) : certains récits mentionnent que les forces de Jules César ont accidentellement mis le feu aux quais au cours d'une bataille, qui se serait propagée à la bibliothèque. Cependant, des preuves suggèrent que la bibliothèque (ou du moins une partie de celle-ci) a survécu ou a été reconstruite peu de temps après.
- Déclin progressif (période romaine) : Le manque de financement et de soutien pendant la période romaine a probablement conduit au déclin de la bibliothèque.
- Conquête arabe (640 après JC) : Une histoire célèbre attribue la destruction de la bibliothèque à la conquête arabe d'Alexandrie. Cependant, la plupart des spécialistes pensent désormais que la bibliothèque était déjà en ruine à cette époque.
Bien que les détails exacts soient débattus, on peut affirmer sans se tromper que le déclin de la bibliothèque s'est produit au fil des siècles et non sur un seul événement.
Alors, qu’avons-nous vraiment manqué lorsque la Bibliothèque d’Alexandrie a été détruite ?
La destruction de la Bibliothèque d’Alexandrie a été considérée comme un événement catastrophique, non seulement en raison de la perte de grandes quantités d’informations, mais également en raison de la perte potentielle d’idées et d’inventions révolutionnaires qui auraient pu façonner notre monde d’aujourd’hui.
La bibliothèque abritait un nombre estimé de 40,000 500,000 à XNUMX XNUMX textes d'origines diverses et de sujets divers. Le volume considérable d’informations qu’il contient en fait un trésor pour les historiens et les chercheurs modernes. Cependant, ce qui rend sa destruction véritablement tragique, c’est la perte potentielle d’idées et d’inventions qui auraient pu avoir un impact considérable sur notre monde d’aujourd’hui.
L'une de ces pertes est celle des œuvres écrites de Ctésibius. Inventeur et mathématicien renommé, Ctesibius était connu comme le « père de la pneumatique » en raison de ses études et de sa fascination pour l'air comprimé. Une invention notable était une horloge capable d'activer des mécanismes à des heures prédéfinies, comme une statue qui pouvait se lever toute seule et verser des libations lors de somptueux défilés organisés par Ptolémée II. Malheureusement, aucune de ses œuvres écrites n’a survécu à ce jour.
Une autre perte importante a été celle des Pinakes, un catalogue bibliographique monumental qui ne se contentait pas de répertorier les livres, mais fournissait également des informations biographiques sur les auteurs et des évaluations de leur authenticité. Ce catalogue aurait été extrêmement utile aux bibliothécaires pour gérer une collection de textes aussi massive. Malheureusement, ce texte, ainsi que de nombreux autres textes de la bibliothèque, ont été perdus lors de sa destruction.
Bibliothécaire en chef d'Alexandrie à son apogée, Eratosthène a réalisé l'une des plus grandes réalisations scientifiques de l'Antiquité. Il en déduisit que la Terre était ronde et calcula sa circonférence, un exploit qui ne se reproduira pas avant des siècles. En mesurant la distance entre Alexandrie et Syène et en déterminant qu'elles étaient situées sur le même méridien, Ératosthène conclut que la circonférence de la Terre était comprise entre 39,060 40,320 et 40,075 XNUMX kilomètres. Pour mettre cela en perspective, les estimations modernes situent la circonférence de la Terre à XNUMX XNUMX kilomètres. Ce calcul impressionnant d'Érétosthène a été référencé par d'éminents scientifiques au cours des siècles suivants, mais ses œuvres écrites ont également été perdues lors de la destruction de la bibliothèque.
L’étendue des connaissances et des progrès en mathématiques au cours de l’Antiquité est encore mise en évidence par les découvertes récentes. On pensait que la combinatoire, un domaine mathématique qui traite des arrangements et des combinaisons d’objets, était relativement moderne. Cependant, dans ses dialogues, Plutarque fait référence à une conversation dans laquelle Chrysippe affirme que le nombre d'entrelacements de dix déclarations simples dépasse le million. Un autre mathématicien, Hippasus, contredit cette affirmation et montre qu'il existe en réalité 103,049 1994 entrelacs. En 10, on a découvert que ce nombre correspondait au XNUMXe nombre de Schröder, qui indique le nombre de façons dont une séquence de dix symboles peut être mise entre parenthèses. Cette découverte montre que des problèmes mathématiques d’une grande complexité étaient résolus dans l’Antiquité.
Bien que ce ne soient là que quelques exemples de ce que nous avons potentiellement perdu avec la destruction de la Bibliothèque d’Alexandrie, on pense qu’il existait d’innombrables autres idées et inventions révolutionnaires qui n’ont jamais été partagées ou enregistrées. La bibliothèque était une plaque tournante d’échanges intellectuels et de collaboration, et il est impossible d’estimer quels progrès supplémentaires auraient pu être réalisés si elle n’avait pas été détruite.
La perte de la Bibliothèque d’Alexandrie n’était pas seulement une perte d’informations, mais aussi un coup dévastateur porté au progrès de la connaissance humaine. La destruction de cette grande bibliothèque rappelle la fragilité de notre passé et l'importance de préserver notre histoire et nos connaissances pour les générations futures. Il s’agit d’une perte tragique qui continue de nous toucher aujourd’hui, car nous ne pouvons qu’imaginer les progrès incroyables que nous aurions pu réaliser si la bibliothèque n’avait pas été incendiée.
