L'empire aztèque était l'une des cultures et sociétés les plus prospères d'Amérique centrale. Les Aztèques étaient l'une des deux cultures mésoaméricaines les plus célèbres, avec les Mayas. Mais le peuple mexicain conserve encore sa lignée et sa culture. Voici un bref aperçu de l'empire aztèque, de ses débuts à son apogée, et jusqu'à son effondrement.
Que sont les Aztèques ?
Tout d'abord, il faut préciser que les Aztèques n'étaient pas un seul groupe de personnes ou un seul pays, comme leur nom l'indique. Le mot « Aztèque » désigne plutôt un groupe qui a migré du nord du Mexique vers l'Amérique centrale et la vallée du Mexique au XIIe siècle après J.-C.
Les Acolhuas, les Chichimèques, les Mexicas et les Tépanèques étaient les principales tribus qui composaient les Aztèques. Bien que issues de cultures différentes, elles parlaient toutes le nahuatl. Cela leur a permis de collaborer et de nouer des alliances lors de leur conquête des différentes tribus d'Amérique centrale.
Qu'est-ce que l'Empire aztèque exactement ?
Compte tenu de tout cela, il est juste de conclure que l'empire aztèque n'était pas ce à quoi la plupart des autres civilisations pensent lorsqu'elles entendent le mot « empire ». Contrairement aux empires d'Asie, d'Europe et d'Afrique, et même à l'empire maya qui les a précédés, l'empire aztèque était composé de plusieurs cités-États clientes qui collaboraient ensemble selon des modalités en constante évolution.
Cela explique pourquoi les cartes de l'empire aztèque ressemblent à de la peinture renversée sur une carte de l'Amérique centrale. Cela ne veut pas dire que l'empire est vaste, solide et puissant. Les Aztèques ont envahi la Méso-Amérique telle une vague inéluctable.
Ils s'emparèrent de vastes étendues de territoire dans et autour de la vallée de Mexico, y compris des parties de l'actuel Guatemala. Les historiens utilisent le terme de « confédération militaire hégémonique » pour décrire l'empire aztèque. Cet empire était composé de différentes tribus aztèques qui fondèrent et dirigèrent leurs cités.
La Triple Alliance de la civilisation aztèque
Tenochtitlan, Tlacopan et Texcoco étaient les trois cités-États les plus importantes à l'apogée de l'empire. De ce fait, le groupe était également connu sous le nom de Triple Alliance. Mais pendant la majeure partie de l'existence de l'empire, Tenochtitlan fut de loin la plus grande puissance militaire de la région, faisant d'elle la ville de facto de la confédération.
Plusieurs autres cités rejoignirent également la Triple Alliance. Ce sont celles que la confédération aztèque conquit. Contrairement à la plupart des autres empires, la Triple Alliance ne resta généralement pas sur les territoires conquis ni ne gouverna les peuples qui y vivaient.
Au lieu de cela, lorsque la confédération prenait le contrôle d'une cité-État, elle mettait généralement en place des dirigeants fantoches, voire rétablissait les anciens dirigeants, à condition qu'ils se soumettent à la Triple Alliance. Tout ce qu'un pays conquis devait faire était d'accepter d'être membre de la confédération, d'envoyer une aide militaire sur demande et de payer un impôt ou un tribut tous les deux ans aux trois capitales de l'alliance.
L'empire aztèque put ainsi rapidement s'emparer de toute la région sans tuer, déplacer ou coloniser une trop grande partie de la population. Ainsi, même si l'empire s'appelait aztèque et que sa langue principale était le nahuatl, les dizaines de groupes ethniques et de langues qu'il avait conquis étaient toujours présents et respectés.
Après la chute de l'Empire aztèque
La fin de l'empire aztèque ne signifia pas la fin du peuple et de la culture aztèques. À mesure que les Espagnols s'emparèrent des différentes cités-États de la Triple Alliance et assouplirent la Méso-Amérique, ils laissèrent généralement leurs dirigeants en place ou les remplacèrent par de nouveaux dirigeants autochtones.
C'est comparable à ce qu'a fait l'empire ou la confédération aztèque : ils laissaient subsister les villes et villages tant que leurs dirigeants prêtaient allégeance à la Nouvelle-Espagne. Les Espagnols, en revanche, étaient plus impliqués que la Triple Alliance.
En plus de soutirer beaucoup d'argent et de ressources à leurs nouveaux sujets, ils tentèrent également de les convertir. On attendait des gens, surtout ceux qui détenaient le pouvoir, qu'ils deviennent chrétiens, et la plupart le firent. Leur foi chrétienne ou non est une autre question.
Malgré cela, certains autochtones croyaient encore en plusieurs dieux, mais le catholicisme devint rapidement la religion la plus populaire en Méso-Amérique. Il en fut de même pour l'espagnol, qui finit par supplanter le nahuatl et d'autres langues autochtones pour devenir la langue commune de la région.
Les conquistadors espagnols ont notamment profondément transformé la façon dont les Méso-Américains vivaient, travaillaient, cohabitaient et pratiquaient leurs activités. Alors que l'empire aztèque laissait les peuples conquis continuer à vivre comme avant, les Espagnols ont transformé presque tous les aspects de leur quotidien.
L'introduction de l'acier et des chevaux constituait déjà un changement majeur, tout comme les nouvelles méthodes d'agriculture, de gestion du gouvernement et d'accès à l'emploi. Pourtant, de nombreuses pratiques culturelles et ancestrales sont restées cachées. Aujourd'hui encore, nombre de coutumes et de traditions mexicaines trouvent leur origine dans la religion et la culture du peuple aztèque.
Inventions aztèques
De nombreuses choses que les Aztèques ont fabriquées et découvertes ont encore un effet aujourd’hui :
- Chocolat : Les Mayas et les Aztèques accordaient une grande valeur à la fève de cacao, ce qui explique sa diffusion dans le reste du monde. Les Aztèques utilisaient le cacao pour fabriquer du chocolat, une boisson amère. On le préparait autrefois avec des piments, des bleuets et de l'eau, mais les Espagnols ont apporté du sucre pour l'améliorer. Le mot « chocolat » vient du mot xocolatl.
- Calendrier : Les Aztèques avaient un cycle rituel de 260 jours appelé tonalpohualli et un cycle calendaire de 365 jours appelé xiuhpohualli. Ce deuxième calendrier ressemble beaucoup au calendrier grégorien que nous utilisons aujourd'hui.
- Éducation obligatoire pour tous : L’empire aztèque croyait que chacun, quels que soient son âge, son statut social ou son sexe, devait aller à l’école. Même si les enfants apprenaient d’abord à la maison, de 12 à 15 ans, ils devaient tous aller à l’école. Les filles cessaient généralement d’aller à l’école à 15 ans, mais les garçons continuaient à y aller pendant cinq ans.
- Pulque : boisson alcoolisée dérivée de l'agave, originaire de l'Antiquité aztèque. Le pulque était l'une des boissons alcoolisées les plus populaires en Méso-Amérique. Il avait un aspect laiteux et un goût amer et levuré. Avec l'arrivée des Européens, d'autres boissons, comme la bière, ont gagné en popularité.
- Herboristerie : Les Aztèques utilisaient des plantes et des arbres pour soigner diverses maladies, et leurs médecins (tictil) étaient des herboristes très compétents. Même si nombre de leurs remèdes nous paraissent aujourd'hui étranges, l'efficacité de certains a été prouvée scientifiquement.
- Teinture rouge : Les Aztèques utilisaient la cochenille pour obtenir des rouges vifs et riches qu'ils utilisaient pour teindre leurs vêtements. Cette teinture était très précieuse et difficile à fabriquer, car il fallait plus de 70,000 80,000 cochenilles pour en produire une seule livre (environ 100,000 XNUMX à XNUMX XNUMX pour chaque kilo). Plus tard, cette teinture a fait son chemin jusqu'en Europe, où elle a connu un grand succès jusqu'à son remplacement par des teintures chimiques.
Conclusion
À l'arrivée des Espagnols en Méso-Amérique, les Aztèques étaient devenus le peuple le plus puissant de la région. Une grande partie de leurs créations est encore utilisée aujourd'hui. Même si les Espagnols ont finalement pris le contrôle de l'empire, le peuple, la richesse de leur culture, leurs innovations et leurs découvertes perdurent.
