Le capitaine Frederick Marryat était au courant des histoires de fantômes associées à Raynham Hall. L'officier de la Royal Navy anglaise et auteur de plusieurs romans nautiques populaires séjournait à Raynham en 1836.
Bien qu'il soit sceptique, Marryat avait insisté pour dormir dans la pièce hantée de la salle où, selon la rumeur, le fantôme de Dorothy Walpole se serait manifesté. Lady Walpole était l'une des anciennes occupantes de la salle et il y avait un portrait d'elle accroché dans la soi-disant pièce hantée. On a dit que dans la lueur vacillante des bougies, ses yeux semblaient observer continuellement quiconque était assez téméraire pour y passer la nuit.
Marryat avait dormi avec un revolver sous son oreiller juste au cas où l'effroyable fantôme se montrerait bien que jusqu'ici le fantôme ne se soit pas matérialisé. Pourtant, la troisième nuit, tout était sur le point de changer. Le reste de la maison s'étant couché, le capitaine retournait par ses propres moyens dans la chambre supposée hantée, marchant dans un couloir sombre et non éclairé avec son fidèle revolver.
Soudain, il aperçut une lumière étrange à l'autre bout du couloir. Alors qu'elle avançait régulièrement vers lui, Marryat pouvait discerner que la lumière provenait d'une lampe portée par une mystérieuse figure féminine. Vêtu uniquement de sa chemise de nuit, le capitaine décida de se cacher derrière la porte d'une pièce voisine. Néanmoins, il était curieux de connaître l'identité de cette femme et décida donc de l'observer à travers l'ouverture de la porte.
Lorsque la silhouette fut au niveau de la cachette de Marryat, elle s'arrêta brusquement et, comme si elle était consciente qu'elle était observée, se tourna lentement pour faire face au spectateur. Marryat pouvait voir que cette étrange femme était vêtue d'une robe de brocart marron et alors qu'elle soulevait doucement la lampe vers son visage, le capitaine recula d'horreur alors que cette étrange femme surnaturelle lui souriait de ce qu'il décrivait comme d'une manière malveillante et diabolique. Cela a tellement enragé le capitaine qu'il a sauté de sa cachette et a déchargé son revolver dans la femme à bout portant. La balle est cependant passée à travers l'apparition et s'est logée dans une porte voisine. Le fantôme a quant à lui disparu dans les airs.
Raynham Hall est une splendide maison de campagne à Norfolk, en Angleterre. Il est situé près de la ville de Fakenham et est le siège de la famille Townshend. Avec un certain nombre de fantômes, Raynham a une réputation de longue date pour ses activités d'un autre monde. Réputé pour hanter la salle du 17ème siècle est le spectre du duc de Monmouth et de quelques enfants fantômes. Cependant l'esprit le plus connu est celui de Dorothy Walpole, la Dame brune de Raynham Hall.
Le capitaine Marryat n'était pas la seule personne à avoir été témoin de la Dame brune de Raynham Hall. Un colonel Loftus et son ami Hawkins ont également eu une rencontre horrible avec elle lorsqu'ils sont restés dans le hall. Tard dans la nuit, Loftus remarqua soudain une femme sur le palier. Il ne l'a pas reconnue et quand il est allé enquêter, elle a rapidement disparu.
Intrigué, le colonel veillait la nuit suivante et eut de la chance lorsqu'il aperçut à nouveau la mystérieuse femme. Cependant, alors qu'il s'approchait d'elle, il reçut un choc terrible en voyant qu'il n'y avait que deux trous noirs béants là où les yeux de la dame auraient dû être. Loftus a produit un croquis de l'horrible fantôme et une enquête a été lancée, bien que cela n'ait rien donné.
On peut dire que l'observation la plus dramatique remonte à 1936, un siècle entier après la rencontre effrayante du capitaine Marryat avec la Dame brune. Deux photographes basés à Londres avaient réalisé un tournage au Raynham Hall pour un article du magazine Country Life. Ils avaient installé leur caméra au pied de l'escalier principal quand l'un d'eux a soudain remarqué une silhouette surnaturelle se matérialisant dans les escaliers. Il a alerté son assistant et l'homme a pris une photo. L'image résultante montre une forme féminine brumeuse descendant le grand escalier en chêne.
Depuis sa publication dans le numéro du 26 décembre 1936 de Country Life, l'authenticité de cette photographie a été vivement débattue entre croyants et sceptiques du surnaturel. Le premier camp le proclame comme une preuve concluante de l'existence de fantômes tandis que le second soupçonne que le film a pu être falsifié. Quoi qu'il en soit, la célèbre photo fantôme n'a jamais été efficacement démystifiée.
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