Vous avez peut-être entendu parler des manuscrits de la mer Morte et vu le masque du roi Toutankhamon. Mais si vous souhaitez battre vos proches à Jeopardy, vous devriez en savoir plus sur eux. Voici une liste de six des objets les plus célèbres du monde antique.
Vénus de Willendorf (allemand)
Vénus de Willendorf est la femme la plus célèbre de l'ère glaciaire. Petite et ronde, elle a près de 30,000 XNUMX ans. Cette figurine de dix centimètres de haut présente une poitrine généreuse, des fesses, un ventre et des lèvres qui ressemblent à des organes génitaux féminins. Elle n'a cependant ni pieds ni traits du visage. Sa tête est coiffée de tresses, ou peut-être d'un bonnet tricoté, et des taches de couleur indiquent que cet objet en grès brun était autrefois rouge.
En 1908, des archéologues ont fouillé Willendorf II, un site autrichien situé sur le Danube, à environ 50 kilomètres de Vienne. Environ une semaine après le début des fouilles, ils ont découvert la figurine. Plusieurs autres chiens y ont été découverts dans les années 1900 et 2000, grâce à des techniques toujours plus perfectionnées. Ils ont également découvert deux figurines de Vénus moins célèbres et des centaines d'outils en pierre.
Près de 200 statuettes de ce type ont été découvertes sur des sites européens datant de 23,000 40,000 à 20,000 XNUMX ans. Les spécialistes modernes appellent ces sculptures des Vénus, d'après la déesse romaine de l'amour et de la fertilité, mais leurs créateurs vivaient au moins XNUMX XNUMX ans avant la Rome classique.
Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi les hommes de l'ère glaciaire ont fabriqué ces figurines, mais il pourrait s'agir de symboles de fertilité, d'autoportraits ou d'objets pornographiques. Quel que soit l'angle sous lequel on les regarde, leur prétendu attrait sexuel n'a pas duré : en 2011, 161 étudiants ont attribué à Vénus de Willendorf une note moyenne de 0.14 sur une échelle allant de « pas du tout attirante » à « très attirante ».
Têtes colossales olmèques
La culture olmèque s'est développée dans les forêts marécageuses de la côte du golfe du Mexique entre 400 et 1400 av. J.-C. On la surnomme parfois la culture mère de la Méso-Amérique. En 1862, alors qu'un agriculteur creusait sur ces terres, il découvrit une énorme tête de pierre. C'était la première des 17 têtes encore introuvables, mais que l'on suppose être des portraits de souverains olmèques.
Chaque statue mesure entre 5 et 10 mètres de haut et pèse plus qu'un éléphant adulte. Elles représentent des hommes aux yeux en amande, au nez plat et aux lèvres charnues. Mais chaque visage, chaque expression et chaque coiffure sont différents, ce qui conforte l'idée que les rochers sculptés représentent des chefs différents.
La première a été découverte par hasard à Tres Zapotes, au pied des monts Tuxtlas. Le basalte utilisé pour leur fabrication provenait de ces montagnes. Mais les archéologues ont ensuite retrouvé la plupart des têtes dans les anciennes capitales de San Lorenzo et de La Venta, à environ 60 kilomètres de l'endroit d'où provenait le basalte.
Même si cela a dû demander un travail acharné, personne ne sait comment les Olmèques ont déplacé ces énormes rochers, qui ont finalement été sculptés et exposés sur des places. Il semble que plusieurs têtes aient été brisées et enterrées il y a longtemps. Cela a conduit certains archéologues à penser que d'anciennes statues avaient été détruites volontairement lors de l'arrivée au pouvoir de nouveaux souverains.
Masque funéraire du roi Toutankhamon
Quand on dit « pharaon », la plupart des gens pensent au masque mortuaire du roi Toutânkhamon. La momie enveloppée du roi d'Égypte, décédé à 19 ans en 1323 av. J.-C. après seulement dix ans de règne, était surmontée d'une réplique de son visage pesant 24 kilos. Sa base en or massif est ornée de pierres semi-précieuses comme le lapis-lazuli, la turquoise et d'autres. Le menton est orné d'une barbe tubulaire, et le front est orné d'un vautour et d'un cobra, deux dieux symbolisant la réunion de la Basse et de la Haute-Égypte.
En 1922, l'archéologue britannique Howard Carter a découvert la tombe presque complète de Toutankhamon dans la Vallée des Rois, un site funéraire royal le long du Nil. C'est à cette époque que le masque a été réintroduit dans le monde moderne. La plupart des tombes royales égyptiennes ont été pillées au fil du temps ; la chambre funéraire de Toutankhamon fut donc la première à témoigner des richesses emportées par les pharaons dans leur tombe.
Rosetta Stone
La pierre de Rosette est un décret sacerdotal de 196 av. J.-C. qui confirme le culte divin du roi Ptolémée V lors de son couronnement. Sa lecture n'est pas très intéressante. Cependant, le message a été inscrit sur la pierre noire trois fois, dans trois écritures différentes : le grec ancien, les hiéroglyphes traditionnels de l'Égypte ancienne et l'écriture démotique cursive, moins formelle.
Et comme il était écrit en deux langues et trois écritures, il était possible de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens et tous les écrits de cette ancienne civilisation. Des soldats français découvrirent l'artefact lors de la campagne de Napoléon en Égypte en 1799. Elle prit fin à Londres après la victoire des troupes britanniques sur les Français en 1801.
Les érudits et le grand public connaissaient le grec ancien et ont donc immédiatement compris que la pierre pouvait servir à déchiffrer les hiéroglyphes. Mais il a fallu vingt ans à Jean-François Champollion pour comprendre comment procéder.
Cette relique est actuellement l'objet le plus populaire du British Museum. Elle mesure 3 m et pèse 9 kg, mais environ un tiers de sa longueur a été brisée au fil du temps. Le texte intégral est néanmoins connu car il figure sur d'autres monuments.
Armée de terre cuite
Imaginez travailler sur votre tombe pendant plus de 30 ans, avec un pouvoir et des ressources illimités, et une envie irrésistible de commettre des actes répréhensibles. Même dans ce cas, votre mausolée ne sera peut-être pas aussi grandiose que le complexe construit par Qin Shihuang, premier empereur d'une Chine unifiée, qui régna de 210 à 221 av. J.-C. Il ordonna la construction de ce complexe.
D'anciens textes chinois indiquent que plus de 700,000 22 personnes travaillaient sur ce site de XNUMX kilomètres carrés, bien plus grand que la plupart des campus universitaires. On y trouve des statues de danseurs et d'acrobates, des carrosses décorés d'or et des canards en bronze dans des canaux qui ressemblent à des dioramas.
Mais l'Armée de terre cuite, composée de milliers de guerriers d'argile modelés à l'image de personnes réelles et alignés dans des tranchées en formation militaire, est probablement ce que la plupart des gens connaissent. La première statue a été découverte en 1974 par des agriculteurs creusant un puits. Depuis, trois fouilles majeures ont permis de découvrir 2,000 6,000 soldats supplémentaires, mais il est probable que XNUMX XNUMX autres soient encore enterrés.
