L'Italie est célèbre pour beaucoup de choses, mais saviez-vous qu'elle est aussi célèbre pour ses momies ? Les momies de Venzone sont une collection de plus de quarante momies trouvées à Venzone, en Italie, au 17ème siècle. Bien que ces momies naturellement préservées ressemblent à d'autres découvertes dans le monde, les archéologues ont été déconcertés par la découverte d'un si grand nombre au même endroit. Comment tant de ces corps ont-ils été préservés naturellement et pourquoi le nombre de momies préservées a-t-il diminué au fil du temps ?
La première momie a été déterrée en 1647, et peu de temps après, des dizaines de corps antiques similaires ont été découverts enterrés sous la cathédrale de la ville. Les scientifiques ont pu récupérer jusqu'à 42 momies, puis après qu'un tremblement de terre a frappé la région en 1976, le nombre de momies a été réduit à seulement 15.
Les momies de Venzone étaient inhabituelles et assez déroutantes car les corps ne s'étaient jamais décomposés. Les scientifiques ont commencé à enquêter sur les anciens cadavres pour déterminer ce qui empêchait les momies de se détériorer.
Les momies se ressemblaient toutes et montraient les mêmes particularités lorsqu'elles étaient disséquées. Les corps ont conservé leurs formes et leurs traits. Bien qu'ils aient été grandement modifiés, ils étaient toujours reconnaissables.
Les cadavres étaient extrêmement légers et les chercheurs ont remarqué que la peau, qui était d'une teinte brun jaunâtre, ressemblait à du cuir tanné. Le poids des momies variait de 22 à 44 livres pour les individus les plus grands.
Il est vite devenu clair que les processus naturels ont momifié ces personnes, mais la cause de la préservation des momies de Venzone est restée un mystère.
Dans le magazine "The Literary Digest", extraits traduits d'un article de l'explorateur italo-français Pierre Savorgnan de Brazza dans lequel il déclare que « La conservation des cadavres peut être provoquée artificiellement par l'utilisation de produits chimiques, comme c'est le cas pour les momies d'Égypte, du Pérou et du Mexique. La momification est parfois aussi naturelle ; certaines tombes et certains cimetières ont la propriété de conserver et de momifier les corps, et bien que ceux-ci soient peu nombreux, ils ne sont pas aussi rares qu'on pourrait le croire.
"Dans tous ces cas, les corps sont séchés et momifiés naturellement de sorte qu'après avoir été retirés de leurs tombes, ils résistent indéfiniment à l'action destructrice de l'atmosphère."
« Il y a eu de nombreuses hypothèses concernant cette conservation des corps dans les tombes de Venzone. Certains l'ont attribué à la présence de sels de nitre, d'alumine ou de chaux, mais il n'y a pas de tels sels dans les tombes. De nouvelles investigations ont prouvé que la momification n'est pas due à une action chimique, mais à un processus biologique.
Cependant, il existe encore des doutes sur le fait que le parasite Hypha en soit la véritable cause. Certains scientifiques affirment que le calcaire présent dans la terre environnante pourrait être le coupable.
La pratique d'enterrer les morts dans les églises a ensuite été interdite, ce qui a empêché une observation plus approfondie du processus naturel. Bien que plusieurs théories aient été proposées quant à la cause de la préservation des momies, il n'y a toujours pas d'opinion concluante quant à ce qui a exactement arrêté le processus de décomposition, et les momies de Venzone restent un ancien mystère.
