La découverte d'un mystérieux sarcophage en granit noir de 30 tonnes à Alexandrie, en Égypte, fait parler de lui depuis sa découverte. Daté d'une époque postérieure à la conquête de la région par Alexandre le Grand en 332 av. J.-C., le sarcophage a fait l'objet de nombreuses spéculations et curiosités.
Que contient-il ? Serait-ce les restes de l'ancien dirigeant macédonien Alexandre le Grand, ou quelque chose de plus sinistre, comme une malédiction mortelle ? Cependant, lors de l'ouverture du sarcophage, les experts ont confirmé que ni l'un ni l'autre n'était vrai. Au lieu de cela, ils ont trouvé des eaux usées troubles rouge-brun qui dégageaient une odeur nauséabonde.
En plus des eaux usées, les archéologues ont trouvé les restes de trois squelettes à l'intérieur du sarcophage. Il pourrait s'agir de soldats, a indiqué le ministère égyptien des Antiquités dans un communiqué publié le 19 juillet 2018 en arabe.
Des images publiées par le ministère montrent le sarcophage rempli d'eaux usées liquides, qui ont dû s'infiltrer à un moment donné. L'analyse des restes squelettiques suggère que l'un des individus retrouvés dans le sarcophage a subi un coup de flèche.
Cependant, aucune inscription ou artefact n'a été trouvé à l'extérieur ou à l'intérieur du sarcophage. Une tête d'homme en albâtre, qui peut représenter la personne dont les restes sont enterrés dans le sarcophage, a également été trouvée dans la tombe où le sarcophage a été découvert.
Le sarcophage, qui mesure près de 9 pieds de long, 5 pieds de large et 6 pieds de haut (2.7 sur 1.5 sur 1.8 mètres) – le plus grand trouvé à Alexandrie – a été découvert avec une épaisse couche de mortier recouvrant une grande partie, Mostafa Waziri, secrétaire général du Conseil suprême égyptien des Antiquités, a déclaré dans un communiqué publié par le ministère égyptien des Antiquités. Le mortier a conduit Waziri à suggérer que le sarcophage n'a jamais été ouvert après avoir été enterré à Alexandrie.
Le sarcophage a été découvert par des archéologues du ministère des Antiquités qui inspectaient un terrain dans le quartier de Sidi Gaber à Alexandrie avant la construction. Les chercheurs ont ouvert le sarcophage sur le site où il a été découvert.
L'ouverture du sarcophage crée une série de mystères révolutionnaires auxquels les égyptologues doivent s'attaquer : Qui étaient ces trois personnes ? Quand ont-ils vécu exactement ? Qu'est-ce qui les a tués ? Pourquoi ont-ils été enterrés dans un sarcophage aussi géant ? Avec quoi ont-ils été enterrés (le cas échéant) ? Et comment tant d'eaux usées liquides sont-elles entrées dans le sarcophage ?
Après la mort d'Alexandre le Grand en 323 av. J.-C., une lignée de pharaons descendant d'un des généraux d'Alexandre a gouverné l'Égypte pendant des siècles. Une fois que le dernier pharaon, Cléopâtre VII, s'est suicidé en 30 av. J.-C., l'Empire romain a pris le contrôle de l'Égypte. Ces pharaons ont été impliqués dans de nombreuses guerres et conflits, et il est possible que les trois individus trouvés dans le sarcophage aient été tués dans l'une de ces escarmouches. L'un des squelettes montre des signes de blessure par flèche, suggérant que les trois sont peut-être morts au combat. L'âge exact des squelettes n'est pas clair.
La raison pour laquelle trois squelettes, qui pourraient être ceux de soldats, ont été enterrés dans un sarcophage si massif – Waziri a déclaré qu'il pourrait s'agir du plus grand jamais trouvé à Alexandrie – est également inconnue. Dans l'Égypte ancienne, il n'était pas rare qu'un sarcophage soit réutilisé, les corps de ses anciens occupants enlevés et de nouveaux occupants placés à l'intérieur. On ne sait pas si cela s'est produit avec ce sarcophage.
Bien que les tombes antiques soient fréquemment trouvées en Égypte, elles sont souvent pillées, que ce soit dans le passé ou dans le présent. Habituellement, les sarcophages sont découverts déjà descellés, avec leur contenu épuisé et les restes des momies souvent ébouriffés par des voleurs. Cependant, dans ce cas, il semble que le sarcophage n'ait pas encore été percé, offrant aux archéologues l'occasion d'examiner son contenu et l'individu enterré à l'intérieur.
