Plongé dans le monde fascinant des jeux vidéo, on croise souvent des contes mythiques et des villes légendaires. L'une de ces villes, Kitezh, a servi de toile de fond à la célèbre série de jeux vidéo d'action et d'aventure, Rise of the Tomb Raider. La protagoniste, Lara Croft, se lance dans une quête d'un artefact connu sous le nom de Source divine, censé être enterré dans la ville perdue de Kitezh. Bien que l'histoire du jeu soit entièrement fictive, il est intéressant de noter que Kitezh aurait réellement existé, immergé dans les profondeurs du lac Svetloyar en Russie.
Les origines de Kitezh
Les origines de Kitezh remontent aux premiers jours de Rus ', la première référence écrite apparaissant dans la Chronique de Kitezh, rédigée par les vieux croyants dans les années 1780. Les vieux croyants étaient une faction qui s'est séparée de l'Église orthodoxe russe officielle après 1666 pour protester contre les réformes de l'Église.
La Chronique raconte comment le Grand Prince Georgy de Vladimir a fondé la ville de Lesser Kitezh sur les rives de la Volga dans le district de Voskresensky de l'oblast de Nizhny Novgorod en Russie centrale. Plus tard, il découvrit un endroit idyllique plus en amont sur les rives du lac Svetloyar, qu'il jugea parfait pour l'établissement du Grand Kitezh. Elle était destinée à être une cité monastique, sanctifiée par ceux qui l'habitaient.
« Le prince a embelli la ville, l'a entourée d'églises, de monastères, de palais de boyards. Puis il l'entoura d'une tranchée et dressa des murs avec des embrasures », écrivent Barker & Grant dans « The Russia Reader : History, Culture, Politics ».
La chute de Kitezh
En 1238, la paix de Kitezh a été perturbée lorsque les Mongols, dirigés par Batu Khan, ont envahi le nord-est de la Russie. Les Mongols, après avoir entendu des histoires sur la puissante ville de Kitezh, étaient déterminés à la conquérir. Ils ont d'abord atteint Lesser Kitezh, ce qui a conduit à une bataille avec le Grand Prince Georgy. Malgré ses efforts, Georgy a été contraint de se retirer vers le Grand Kitezh, dont l'emplacement était encore inconnu des Mongols.
Exaspéré par la résistance, Batu Khan a eu recours à la torture de captifs pour extraire l'emplacement du Grand Kitezh. Malgré leurs souffrances, les captifs sont restés inébranlables, craignant une malédiction éternelle en révélant leur ville sacrée. Cependant, un captif, Kuter'ma, a succombé à la torture et a révélé les chemins secrets du lac Svetloyar.
Kitezh - la ville invisible
Le récit de ce qui s'est passé ensuite reste spéculatif. Selon la Chronique, le prince a réussi à cacher les vases sacrés et les accessoires liturgiques dans le lac avant de rencontrer sa fin au combat. Miraculeusement, la ville de Kitezh est devenue invisible, remplacée par la vue de l'eau et de la forêt.
Les légendes et les contes folkloriques de Kitezh
La disparition de Kitezh a donné lieu à de nombreux contes et légendes populaires. L'un de ces contes raconte que la ville s'est submergée dans le lac par la volonté de Dieu pour empêcher que ses trésors ne tombent entre les mains des Mongols. Cela a conduit le lac Svetloyar à être surnommé «l'Atlantide russe». Selon la légende, l'armée mongole a regardé, impuissante, la ville couler, le dôme blanc brillant de la cathédrale étant la dernière vue.
Le folklore de Kitezh suggère que seuls ceux qui ont le cœur et l'âme purs peuvent apercevoir la ville. De nombreux récits ont été rapportés d'entendre des cloches d'église sonner depuis le lac ou de voir des lumières et des contours de bâtiments sous la surface de l'eau. Le lac était un lieu de pèlerinage populaire pour ceux qui espéraient entendre ces cloches, des femmes s'y rendant même pendant la Seconde Guerre mondiale pour prier pour leurs fils.
La recherche de Kitezh
En 2011, une expédition archéologique a entrepris de découvrir ce qui reste de Kitezh autour du lac Svetloyar. Ils ont découvert des traces d'une ancienne colonie et des fragments de poterie traditionnelle russe, indiquant l'existence possible de la ville. L'équipe prévoit de poursuivre son exploration pour percer les mystères de l'ancienne colonie en faisant la lumière sur la ville invisible de Kitezh.
