La première empreinte humaine enregistrée dans les Amériques n'a pas été trouvée au Canada, aux États-Unis ou même au Mexique; il a été trouvé beaucoup plus au sud, au Chili, et il date d'il y a 15,600 XNUMX ans, selon une nouvelle étude.
La découverte met en lumière le moment où les humains ont atteint les Amériques pour la première fois, probablement en traversant le pont terrestre du détroit de Béring au milieu de la dernière période glaciaire.
Cette impression de 10.2 pouces de long (26 centimètres) pourrait même être la preuve de personnes pré-Clovis en Amérique du Sud, le groupe qui a précédé les Clovis, qui sont connus pour leurs fers de lance distinctifs, ont déclaré les chercheurs.
La découverte suggère que les peuples pré-Clovis se trouvaient dans le nord de la Patagonie (une région d'Amérique du Sud) pendant un certain temps, car l'empreinte est plus ancienne que les preuves archéologiques de Monte Verde au Chili, un site à environ 60 kilomètres au sud contenant des artefacts qui sont au moins 100 14,500 ans.
La paléontologue vertébrée Leonora Salvadores a découvert l'empreinte en décembre 2021, alors qu'elle était étudiante de premier cycle à l'Université Australe du Chili.
À l'époque, Salvadores et ses camarades enquêtaient sur un site archéologique bien connu connu sous le nom de Pilauco, situé à environ 500 km au sud de Santiago, au Chili.
Cependant, il a fallu des années à la chercheuse principale et paléontologue Karen Moreno et à l'enquêteur principal et géologue Mario Pino, tous deux de l'Université Australe du Chili, pour vérifier que l'empreinte était humaine, la dater au radiocarbone (ils ont testé six différents restes organiques trouvés à cette couche pour être sûr) et déterminer comment il a été fabriqué par un adulte pieds nus.
Une partie de ces tests impliquait de marcher dans des sédiments similaires pour voir quels types de traces ont été laissées derrière. Ces expériences ont révélé que l'ancien humain pesait probablement environ 155 livres. (70 kilogrammes) et que le sol était assez humide et collant au moment de l'impression.
Il semble qu'un bloc de cette saleté collante se soit accroché aux orteils de la personne, puis soit tombé dans l'empreinte lorsque le pied a été levé, comme le suggère l'image ci-dessous.
L'empreinte est classée comme un type appelé Hominipes modernus, une empreinte généralement faite par Homo sapiens, ont déclaré les chercheurs. (Tout comme les espèces, les traces de fossiles, telles que les empreintes de pas, reçoivent des noms scientifiques.) Des fouilles antérieures sur le site ont révélé d'autres fossiles du Pléistocène tardif, y compris les os de parents d'éléphants, de parents de lamas et de chevaux anciens, ainsi que des roches que les humains ont pu utiliser. comme outils, ont déclaré les chercheurs.
L'étude "s'ajoute à un nombre croissant de preuves fossiles et archéologiques suggérant que les humains se sont dispersés à travers les Amériques plus tôt que beaucoup ne le pensaient auparavant", a déclaré Kevin Hatala, professeur adjoint de biologie à l'Université Chatham de Pittsburgh, en Pennsylvanie, qui n'était pas impliqué. avec l'étude.
Cette découverte survient à peine un an après la découverte des plus anciennes empreintes humaines connues en Amérique du Nord, qui datent d'il y a 13,000 XNUMX ans, a noté Hatala.
Ce serait bien d'avoir plus de données du site chilien - "plus d'empreintes, plus d'artefacts, plus de matériel squelettique et ainsi de suite", a déclaré Hatala dans un e-mail.
« Mais malheureusement, les archives fossiles et archéologiques ne sont jamais aussi généreuses qu'on le voudrait ! Avec une seule empreinte humaine sur laquelle travailler, les auteurs ont extrait autant d'informations que possible. Lorsque nous examinons ces preuves dans le contexte d'autres données, cela constitue un argument solide en faveur de l'ancienneté de [la] présence humaine en Patagonie.
L'empreinte est maintenant conservée dans une boîte en verre et se trouve au Musée du Pléistocène récemment créé dans la ville d'Osorno, Chil.
L'étude a été publiée le 24 avril 2019 dans la revue PLoS ONE. Lis le article original.
