Le Mégalodon préhistorique (Otodus mégalodon) était un requin qui aurait disparu il y a 3.6 millions d'années. Cette créature était immense, ce qui en faisait le plus grand requin à avoir jamais été dans les océans et le plus grand prédateur que la planète ait jamais vu. Il était répandu, trouvé dans tous les océans tropicaux et tempérés.
Megalodon – le géant préhistorique
Megalodon se traduit par "grosse dent", ce qui est un nom approprié : un seul de ses grincements peut plus que remplir la paume de votre main. En revanche, une dent de grand requin blanc a plus ou moins la taille de votre petit doigt.
Les scientifiques estiment que le mégalodon pourrait atteindre 18 mètres de long. Pour le contexte, c'est la longueur d'environ trois grands requins blancs.
Qu'est-ce que le mégalodon a mangé?
Vivre si grand nécessite de grandes quantités de nourriture. Le mégalodon était de toute évidence un prédateur féroce - un super-prédateur féroce en fait - capable de capturer des proies substantielles telles que des baleines, des phoques, des tortues et d'autres requins. Il s'est probablement approché de sa proie par derrière, la saisissant avec ces puissantes mâchoires de plus de 270 dents, disposées en rangées, et la mordant en quelques bouchées.
Comme pour tous les requins, les dents du mégalodon étaient régulièrement perdues et repoussées. Sa force de morsure était phénoménale, allant de 100,000 180,000 à 64,000 XNUMX Newtons. Le T-Rex pouvait mordre avec une force de XNUMX XNUMX Newtons. Megalodon possédait également une vaste ouverture de deux mètres qui lui permettait d'avaler des épaulards entiers.
Quand et pourquoi le mégalodon a-t-il disparu ?
Les scientifiques ne savent pas exactement quand le mégalodon s'est éteint, mais ils savent, grâce à des preuves fossiles, que c'était à un certain moment du Pliocène (il y a 5.3 à 2.6 millions d'années), lorsque les températures ont commencé à baisser et que la planète s'est refroidie.
L'événement de refroidissement important et la baisse associée du niveau de la mer que la planète a connus au cours du Pliocène ont eu des conséquences drastiques et de grande envergure pour toute la vie marine - la biodiversité de la planète a été perdue pendant cette période.
La productivité des océans a diminué et de nombreuses espèces marines se sont éteintes, y compris un nombre important de grands mammifères marins qui auraient fait partie du régime alimentaire du mégalodon. En raison du manque de proies, ce chasseur géant, assis au sommet de la chaîne alimentaire, aurait commencé à avoir faim jusqu'à son extinction. La date estimée la plus proche pour la dernière nage du mégalodon est il y a 3.6 millions d'années.
Le mégalodon est-il devenu le grand requin blanc d'aujourd'hui ?
Les scientifiques ont longtemps cru que le requin mégalodon préhistorique était devenu le prédateur marin le plus effrayant d'aujourd'hui, le grand blanc. Cependant, une nouvelle étude comparant les dents suggère que le grand requin blanc est plus étroitement lié au requin mako, plus petit mais tout aussi vicieux.
