Vers 1500 avant J.-C., de petites villes commencèrent à se former dans les campagnes d'Amérique centrale. La civilisation maya serait composée de ces groupes. Nous appelons le peuple maya ainsi, même si ce n'est pas ainsi qu'ils se désignaient eux-mêmes. Il est également important de rappeler qu'ils ne se considéraient pas comme un grand groupe, mais comme une multitude de petits groupes.
On pense que les Mayas et d'autres cultures précolombiennes, comme les Aztèques, sont apparus après les Olmèques. Ils vivaient dans une grande partie de la Méso-Amérique, du sud du Mexique jusqu'au Nicaragua. Plus de 40 villages mayas existaient. Bien qu'ils parlaient des dialectes différents, ils avaient tous les mêmes croyances et pratiques religieuses.
Entre 250 et 900 de notre ère, durant ce que l'on appelle la période maya classique, la civilisation maya a atteint son apogée. Environ deux millions de Mayas vivaient à cette époque. Ils pratiquaient la religion, l'art, les mathématiques et les sciences, autant de signes d'une société forte.
Mathématiques et astronomie
Les Mayas possédaient les mathématiques, les sciences et l'astronomie, signes d'une civilisation puissante. Ils les utilisaient pour créer leurs calendriers religieux et leurs grands édifices, dont nous parlerons plus loin dans cet article.
Le calendrier maya et les mathématiques
Les Mayas furent l'un des premiers groupes à utiliser un système numérique avec un zéro. Un hiéroglyphe sur un coquillage le montrait. D'autres nombres étaient composés de points et de traits. Leur système numérique bien développé leur permettait de déchiffrer facilement les grands nombres. Nombre d'entre nous ont entendu parler du calendrier maya, qui annonçait la fin du monde en 2012.
Les Mayas possédaient trois calendriers qui fonctionnaient tous ensemble. Ils avaient un « Haab », 18 mois de 20 jours chacun. Ce calendrier, calculé en observant le mouvement des planètes, est identique à notre calendrier solaire. Cependant, vous remarquerez peut-être que le Haab ne compte que 360 jours, et non 365 comme le nôtre. Cela s'explique par le fait que chaque année compte cinq jours, appelés la toile d'araignée.
Astronomie
Les Mayas s'intéressaient beaucoup à l'astronomie. Ils pensaient que certains événements cosmiques se produisaient simultanément. Ils pouvaient donc prédire l'avenir en observant les étoiles. Le soleil, la lune et Vénus étaient leurs principales sources de rire. Mais ils savaient qu'il existait d'autres planètes.
Ils pensaient que le chaos éclaterait lorsque Vénus apparaîtrait comme l'étoile du matin. Ils utilisèrent cet événement céleste pour déterminer le moment opportun pour combattre les autres tribus. À cette époque, de nombreuses personnes furent sacrifiées.
Politique et gouvernement
La civilisation maya était composée de nombreuses tribus et chefferies qui ne se considéraient pas comme un seul empire. La plupart du temps, les plus grandes tribus prenaient le contrôle des plus petites et les gouvernaient. Mais comme les conflits étaient permanents, la politique maya était en constante évolution. Malgré cela, chaque tribu semblait avoir une hiérarchie assez cohérente.
L'art maya, qui sera abordé séparément, montre clairement que leur roi était tout-puissant. Comme en Occident, le roi suivant était choisi parmi les descendants mâles du roi précédent. Le couronnement d'un nouveau roi donnait lieu à de nombreuses fêtes et cérémonies.
Les rois étaient responsables de nombreux aspects liés à la religion et à la guerre. On pensait que leur sang était nécessaire pour parler aux dieux. Même les héritiers potentiels devaient commencer à donner leur sang pour les rituels vers l'âge de cinq ans. On attendait également d'un roi qu'il soit un chef d'armée puissant et un combattant acharné. Sa cour était principalement composée de guerriers, de prêtres et de riches. En cas de désaccord, les membres de la cour exécutaient une danse rituelle ou sacrifiaient quelqu'un.
Chute de la civilisation maya
Vers 900 de notre ère, la culture maya commença à décliner rapidement. La population diminua, et les habitants retournèrent à de simples communautés agricoles. Les historiens attribuent cet effondrement à plusieurs facteurs. Le changement climatique pourrait être la principale cause de l'effondrement de l'empire maya.
Vers 900 de notre ère, les Mayas commencèrent à connaître des sécheresses, probablement aggravées par la coupe des arbres. Ils ne pouvaient donc plus subvenir aux besoins d'une population aussi nombreuse. De plus, les Mayas se battaient entre eux depuis des siècles, ce qui commençait à leur nuire.
On pense que la guerre a modifié les réseaux commerciaux et même déplacé les sources d'eau. Cela a entraîné une diminution des ressources, ce qui a porté préjudice à de nombreuses tribus. Ainsi, lorsque les Espagnols sont arrivés au XVIe siècle, leur situation était déjà précaire.
l'art maya
Maintenant que vous connaissez la culture maya, il est temps d'aborder la partie la plus importante de cet article : l'art maya. Cette partie examinera différents aspects de l'art maya. Que signifiait leur art et pourquoi le créaient-ils ? Quels types d'œuvres d'art créaient-ils ? Enfin, quelles sont les œuvres d'art mayas les plus célèbres que nous ayons découvertes ?
Pourquoi les Mayas créaient-ils de l’art ?
Nous avons un désir naturel de nous embellir et de embellir notre environnement. Même les Mayas ne faisaient pas exception. Ils décoraient leurs maisons, leurs temples, leurs palais, leurs cours cérémonielles et même leur propre corps d'œuvres d'art complexes.
L'art est un signe de prospérité d'une société. Il signifie que ses membres non seulement survivaient, mais se portaient bien. Si quelqu'un a le temps de créer, il est logique qu'il ait suffisamment d'argent pour collectionner et créer des objets pour le plaisir. C'est pourquoi la plupart des œuvres d'art mayas que nous retrouvons datent de la période classique, époque à laquelle ils étaient prospères.
Les Mayas créaient de l'art pour de nombreuses raisons, et pas seulement pour embellir leur environnement. La plupart des œuvres des anciens Mayas provenaient de leurs croyances religieuses. Les temples, à l'intérieur comme à l'extérieur, sont décorés de fresques représentant leurs nombreux dieux et leurs histoires.
L'art était aussi pour les Mayas un moyen de consigner leur histoire. Leur écriture utilisait plus de 1,000 XNUMX symboles appelés hiéroglyphes. La plupart du temps, ces hiéroglyphes étaient ajoutés à l'art. Comme souvent dans l'histoire, seul un petit groupe d'élites mayas pouvait les lire. De ce fait, l'art maya était le principal moyen de raconter des histoires.
L'art présentait différentes parties de l'histoire maya que les Mayas jugeaient importantes à mémoriser. L'art a servi à consigner et à expliquer des événements cosmologiques comme les éclipses. Les rituels étaient souvent illustrés par des diagrammes détaillés mêlant mythologie et réalité.
Art maya célèbre
Les archéologues ont récemment déployé de nombreux efforts pour mieux comprendre le peuple maya. Ils y sont parvenus en partie grâce à l'art maya découvert dans les ruines d'anciennes cités.
Les stèles de Quiriguá, Guatemala
Bien que les Mayas aient beaucoup utilisé les stèles comme forme d'art, aucune n'est aussi impressionnante que celles de la ville guatémaltèque de Quiriguá. Tout d'abord, il s'agit des plus grandes stèles découvertes en Amérique centrale. La stèle E est le plus grand monolithe, toutes cultures confondues, découvert sur ce site.
C'est parce qu'elles étaient taillées dans un grès très résistant. Grâce à cette solidité, les stèles pouvaient être sculptées selon une technique appelée « mi-relief » ou « demi-relief ».
Sur les stèles figurent les portraits des rois de Quiriguá du passé. Cauac Sky, l'un des plus importants souverains de Quiriguá, était l'un d'eux. Durant la période classique maya, Cauac Sky régna plus de 60 ans. Un chiffre impressionnant, car l'espérance de vie moyenne des Mayas était inférieure à 30 ans.
