En 1271 après JC, Marco Polo entreprend son célèbre voyage en Asie, en Perse, en Chine et en Indonésie, une terre entourée de mystère et de fascination pour le monde occidental de l'époque. Marco Polo a enregistré son voyage de 1271 à 1291 après JC dans un ouvrage intitulé Les voyages de Marco Polo, qui a été publié en 1300 après JC. Alors qu'une grande partie de son livre détaille les diverses coutumes et cultures de l'Orient, y compris les différents groupes ethniques qu'il a rencontrés, ainsi que les variétés d'animaux et de plantes qui leur sont associées, il y a une affirmation particulière qui a éveillé la curiosité et fait sourciller les gens. des siècles.
Au chapitre 49, Polo décrit un dragon trouvé dans une province nommée Karajan, qui est relayé de manière concrète, sans aucune mythologie embellie. Il continue également en expliquant le comportement de la créature et comment les habitants de la région l'ont tuée. Marco Polo a écrit :
« En quittant la ville de Yachi, et en voyageant dix jours en direction de l'ouest, vous atteignez la province de Karazan, qui est aussi le nom de la ville principale… On voit ici d'énormes serpents, longs de dix pas (environ 30 pieds), et dix travées (environ 8 pieds) de ceinture du corps. A l'avant, près de la tête, ils ont deux pattes courtes, munies de trois griffes comme celles d'un tigre, avec des yeux plus grands qu'un pain de deux cents (pane da quattro denari) et très brillants.
Les mâchoires sont assez larges pour avaler un homme, les dents sont grandes et pointues, et tout leur aspect est si redoutable, que ni l'homme, ni aucune espèce d'animal ne peuvent s'en approcher sans terreur. D'autres se rencontrent de plus petite taille, mesurant huit, six ou cinq pas de long ; et la méthode suivante est utilisée pour les prendre. Le jour, à cause de la grande chaleur, ils se cachent dans des cavernes d'où, la nuit, ils sortent pour chercher leur nourriture et toute autre bête qu'ils rencontrent et dont ils peuvent s'emparer, qu'il s'agisse d'un tigre, d'un loup ou de tout autre animal. , ils dévorent ;
Après quoi ils se traînent vers quelque lac, source d'eau ou rivière pour boire. Par leur mouvement ainsi le long du rivage et leur poids immense, ils font une impression profonde, comme si une lourde poutre avait été tirée le long des sables. Ceux dont l'emploi est de les chasser observent la piste par laquelle ils ont le plus souvent l'habitude d'aller, et fixent dans le sol plusieurs morceaux de bois, armés de pointes de fer acérées, qu'ils recouvrent de sable de manière à ne pas être perceptibles. .
Lorsque donc les animaux se dirigent vers les lieux qu'ils hantent habituellement, ils sont blessés par ces instruments et promptement tués. Les corbeaux, dès qu'ils s'aperçoivent qu'ils sont morts, se mettent à crier ; et cela sert de signal aux chasseurs, qui s'avancent sur les lieux, et procèdent à séparer la peau de la chair, en ayant soin immédiatement de s'emparer du fiel, qui est le plus estimé en médecine.
En cas de morsure d'un chien enragé, on en administre un centime, dissous dans du vin. Il est également utile pour accélérer l'accouchement, lorsque les douleurs de l'accouchement surviennent chez la femme. Une petite quantité étant appliquée sur les anthrax, les pustules ou autres éruptions du corps, elles sont bientôt dispersées ; et il est efficace dans bien d’autres affections.
La chair de l'animal est également vendue à un prix élevé, car on pense qu'elle a une saveur plus élevée que les autres sortes de viande, et tout le monde la considère comme un mets délicat. —Les voyages de Marco Polo, © 1948, Livre 2, Chapitre XL, p. 185-186
Marco Polo a vécu en Chine pendant 17 ans et a rapporté que l'empereur élevait des dragons pour tirer ses chars lors des défilés. Dès 1611 avant JC, l’empereur avait nommé le poste de « Royal Dragon Feeder ». Des livres parlent même de familles chinoises élevant des dragons pour utiliser leur sang comme médicament et accordant une grande valeur à leurs œufs.
En fin de compte, la question demeure : Marco Polo a-t-il réellement rencontré ces créatures mythiques lors de son séjour en Chine, ou était-ce simplement le produit de son imagination débordante ?
Il est intéressant de noter que les 12 signes du zodiaque chinois sont des animaux, dont onze sont des créatures quotidiennes : rat, cheval, chien, bœuf, lapin, tigre, serpent, bélier, singe, coq et cochon. Cependant, le douzième signe est un dragon. Pourquoi les Chinois incluraient-ils le dragon « mythologique » parmi ces animaux communément connus ?
Après avoir lu l'histoire de Marco Polo, lisez Alexandre le Grand a-t-il rencontré un « dragon » en Inde ?
