Au sommet des hauts plateaux du sud du Pérou se trouve le Machu Picchu du XVe siècle – un symbole renommé de l'histoire précoloniale de l'Amérique latine et un site touristique populaire. La citadelle était autrefois le palais majestueux d'un empereur inca.
Un groupe mondial de scientifiques a découvert la remarquable variété génétique qui se trouve dans les vestiges historiques des occupants du Machu Picchu. Leurs conclusions ont été rapportées dans une étude publiée récemment dans Science Advances.
Carte de la diversité inca
À son apogée, l'Empire Inca s'étendait sur une superficie de 2 millions de kilomètres carrés, s'étendant à travers les majestueuses montagnes des Andes en Amérique du Sud. Elle a été fondée en 1438 par le premier souverain inca Pachacuti Inca Yupanqui, et atteint son apogée en 1533, avant d'être colonisée par les Espagnols.
La royauté inca et son entourage venaient au Machu Picchu pour faire la fête, pendant la saison sèche, de mai à octobre. Ils ont été inhumés à Cusco à leur mort, cependant, le palais était constamment entretenu par une poignée de serviteurs qui y étaient basés. Ces serviteurs ont été enterrés dans des cimetières situés juste au-delà des murs du palais.
Dans le sillage de la colonisation espagnole, le Machu Picchu a été oublié par le monde occidental jusqu'à ce qu'il soit découvert par des explorateurs au début des années 1900.
En 1912, la division de Expédition scientifique péruvienne de Yale enregistré un nombre important de 174 personnes enterrées sur le site. Ces tombes étaient souvent peu profondes ou cachées sous de grosses pierres ou des rochers naturels.
Certains restes humains ont été trouvés avec des artefacts en céramique, donnant un aperçu de la variété culturelle de la région. Ces pièces de poterie provenaient de la côte péruvienne, du nord du Pérou et des hautes terres boliviennes près du lac Titicaca.
Le premier signe que Machu Picchu a attiré des habitants de tout le royaume inca était le suivant. Cela impliquait que les ouvriers qui résidaient au Machu Picchu étaient d'horizons variés, contribuant à la poterie de leurs régions d'origine.
Il est possible que les artefacts de la région aient été importés par le biais du commerce. Pour découvrir l'origine de ces personnes, nous devons examiner leur ADN.
Les recherches menées sur l'ADN ancien ont donné lieu à de nouvelles découvertes
Pour notre étude, nous avons extrait et séquencé l'ADN ancien d'un total de 68 individus, dont 34 du Machu Picchu et 34 de Cusco. Grâce à la datation au carbone, nous avons déterminé l'âge des restes et découvert que certaines personnes avaient été enterrées avant l'émergence de Pachacuti et de l'empire Inca.
Nous avons ensuite comparé l'ADN des peuples autochtones vivant aujourd'hui dans les Andes à des recherches antérieures qui ont montré que leurs lignées génétiques n'ont pas été perturbées depuis deux mille ans, ainsi qu'à des ancêtres d'autres régions éloignées d'Amérique du Sud.
Il est important de considérer que les ascendances déterminées par l'ADN peuvent ne pas toujours être conformes aux identités culturelles des personnes, même si dans certains cas elles le seraient.
Les individus enterrés au Machu Picchu présentaient-ils des similitudes génétiques avec ceux qui occupaient la région avant le règne de Pachacuti ? Ou y avait-il des liens avec des ancêtres d'autres régions ?
Nous pouvons être certains que si ces dernières étaient exactes, alors ces personnes ou leurs familles avaient voyagé depuis des endroits éloignés pour visiter le Machu Picchu.
Poursuivre une vie de dévotion envers les autres
Notre recherche sur le Dans l’ADN les échantillons ont indiqué que l'origine de 17 individus provenait de l'une des régions éloignées analysées (comme l'indique la carte). Ces régions allaient de la côte et des hautes terres péruviennes aux régions amazoniennes du Pérou, de l'Équateur et de la Colombie.
Sur les sept personnes enterrées, seules leurs ancêtres avaient des liens avec les hautes terres du sud du Pérou, où se trouvent Machu Picchu et Cusco. Néanmoins, nous ne pouvons pas être sûrs s'ils venaient de la région de Machu Picchu.
13 personnes se sont avérées avoir un mélange d'horizons, qui comprenaient des racines du Brésil et du Paraguay. Il est possible que ces individus soient des descendants de personnes de différents pays qui se sont rencontrées au Machu Picchu. De plus, il est possible qu'ils soient liés à des ancêtres sud-américains non découverts. Un couple mère-fille célibataire était le seul lien familial proche identifié.
De manière inattendue, tout le monde a été inhumé dans les mêmes grands cimetières, quelle que soit leur origine. Cela pourrait indiquer qu'ils avaient le même statut social, ce qui pourrait signifier qu'ils n'étaient pas originaires du Machu Picchu, mais qu'ils y étaient plutôt venus séparément, formant des liens et procréant.
Il est probable qu'une sélection spécifique de femmes appelées acllacona et un groupe d'hommes choisis de la même manière connus sous le nom de yanacona aient été choisis dans un but unique. Ces personnes ont été enlevées de chez elles à un âge précoce et mises à part pour servir toute leur vie à l'État, à l'aristocratie ou à la religion.
En arrivant au Machu Picchu, ils auraient consacré le reste de leurs jours au service du manoir royal.
Bien qu'il ne soit pas certain qu'une forme quelconque de force ait été utilisée dans la migration des personnes vers le Machu Picchu, les études de leurs restes squelettiques montrent qu'elles avaient une bonne qualité de vie. Beaucoup d'entre eux ont vécu jusqu'à un âge avancé et n'ont montré aucun signe de mauvaise nutrition, de maladie ou de traumatisme dû à la guerre ou au travail manuel.
Un lieu d'une riche diversité
La découverte de restes humains qui a précédé l'empire inca a révélé un manque de diversité. Cela implique que c'est la fondation de l'empire Inca qui a amené des gens de partout au Machu Picchu.
Nous avons découvert que la population de Cusco avait moins de diversité que celle du Machu Picchu mais plus que d'autres endroits de la région. Cela est probablement dû au fait que la région montagneuse étendue a une histoire d'interaction entre diverses populations avant l'émergence de la règle inca.
Notre analyse offre une représentation captivante de Machu Picchu comme un point focal remarquable de variété dans la région impériale inca - la distinguant comme un noyau culturellement abondant dans l'environnement antique.
L'étude a été initialement publiée dans la revue Science Advances sur Juillet 26, 2023.
