En 2017, à la suite d'une fouille épique de 20 ans en Afrique du Sud, les chercheurs ont finalement récupéré et nettoyé le squelette presque complet d'un ancien parent humain: un hominidé âgé d'environ 3.67 millions d'années surnommé «Little Foot».
Découverte de «Little Foot»:
Bien que les quatre os de la cheville de Little Foot aient été collectés en 1980, ils sont restés non détectés jusqu'en 1994 lorsque Ron Clarke, un paléoanthropologue de l'Université du Witwatersrand à Johannesburg, a trouvé ces fragments de pied en creusant dans une boîte de musée d'ossements d'animaux déterrés dans Grottes de Sterkfontein en Afrique du Sud, et il a envoyé d'autres chercheurs dans les grottes de Sterkfontein en juillet 1997 pour chercher des indices.
À partir de la structure des quatre os de la cheville, ils ont pu s'assurer que Little Foot était capable de marcher debout. La récupération des os s'est avérée extrêmement difficile et fastidieuse, car ils étaient complètement noyés dans la roche semblable à du béton.
Récupération des fossiles:
Depuis sa découverte, les chercheurs ont travaillé dur pendant près de deux décennies pour fouiller et préparer les fossiles pour leur affichage actuel à la voûte Hominin au Institut d'études évolutionnistes de l'Université du Witwatersrand à Johannesburg, Afrique du Sud.
Classification du «petit pied»:
Lors de sa découverte, on pensait auparavant que la collection contenait d'anciens os de singe. Mais l'analyse a révélé que certains des os étaient tout autre chose. Les scientifiques ont surnommé le nouveau spécimen Little Foot car ses os du pied sont assez petits.
Premièrement, la découverte n'a été attribuée à aucune espèce particulière du genre Australopithecus. Mais après 1998, lorsqu'une partie du crâne avait été découverte et découverte, Clarke a souligné que les fossiles étaient probablement associés au genre Australopithecus, mais dont les `` caractéristiques inhabituelles '' ne correspondent à aucune Australopithecus espèces précédemment décrites.
Clarke a détaillé que Little Foot était membre du genre Australopithecus, tout comme le célèbre Lucy (Australopithecus afarensis), qui a vécu il y a environ 3.2 millions d'années. Tout comme son nom l'indique, Australopithecus, qui signifie «singe du sud», est un hominidé ressemblant à un singe.
Le hominine groupe comprend les humains, nos ancêtres et nos proches cousins évolutionnaires, tels que les chimpanzés et les gorilles. En substance, les hominines sont des primates bipèdes qui ont une taille de cerveau accrue.
Le nouveau spécimen de Little Foot est achevé à plus de 90%, ce qui dépasse de loin le statut de Lucy, dont le squelette est achevé à environ 40%.
Description de «Little Foot» et comment elle a vécu:
En 1995, la première description de Little Foot a été publiée. Les chercheurs ont expliqué que Little Foot marchait debout, mais était également capable de vivre dans les arbres à l'aide de mouvements de saisie. Cela serait possible grâce au gros orteil encore opposable.
Selon une étude ultérieure, Little Foot était probablement une femelle adulte de 4 pieds 3 pouces de haut et végétarienne en plus. Les chercheurs ont en outre découvert que ses bras n'étaient pas aussi longs que ses jambes, ce qui signifie qu'elle avait des proportions similaires à celles des humains modernes. Et la longueur de la paume de la main, ainsi que la longueur de l'os du doigt, étaient nettement plus courtes que celles des chimpanzés et des gorilles. La main était comme celle des humains modernes, connue comme relativement peu spécialisée.
En fait, Little Foot est le plus ancien hominidé connu à avoir cette caractéristique, ce qui suggère qu'elle se sentait plus à l'aise en marchant sur le sol que d'autres espèces d'Australopithecus, principalement arboricoles. La datation des spécimens Little Foot réalisée en 2015, l'estime à 3.67 millions d'années grâce à une nouvelle technique radio-isotopique.
Faisant référence aux découvertes de prédateurs, qui vivaient à l'époque de Little Foot en Afrique, les chercheurs ont fait valoir que dormir sur le sol la nuit était trop dangereux pour elle. Ils pensent qu'il semble plus probable que Australopithecus dormait dans les arbres, comme les chimpanzés et les gorilles vivants d'aujourd'hui qui font des nids endormis. En raison des caractéristiques du fossile, ils pensent également qu'il est probable que Little Foot ait passé une partie de ses journées à chercher de la nourriture dans les arbres.
Les caractéristiques osseuses suggèrent que Little Foot a subi une blessure au bras tôt dans la vie. Cependant, la blessure de Little Foot a guéri bien avant de tomber dans la grotte et de mourir. Les chercheurs pensent que la chute mortelle a pu avoir lieu lors d'une lutte avec un grand singe, car le squelette de l'un d'eux a été retrouvé très près du sien.
Conclusion:
Il est vraiment étrange de penser qu'il y a près de 3.7 millions d'années, quelque part sur cette planète, quelqu'un a évolué comme un humain moderne, puis est revenu à des hominidés ressemblant à des singes, puis a recommencé à évoluer et maintenant nous y sommes. Ne manquons-nous pas quelque chose ??
