Le lien entre un fossile trouvé dans une grotte du nord du Laos et des outils en pierre fabriqués dans le nord de l'Australie, c'est nous - Homo sapiens. Nos ancêtres, lorsqu'ils sont arrivés pour la première fois en Asie du Sud-Est alors qu'ils voyageaient de l'Afrique vers l'Australie, ont laissé derrière eux des preuves de leur existence sous la forme de fossiles humains qui avaient été stockés pendant des milliers d'années dans une grotte.
L'équipe de recherche, composée de scientifiques du Laos, de France, des États-Unis et d'Australie, a découvert une preuve définitive, publiée dans la revue Nature, de la grotte de Tam Pà Ling au Laos qui indique que les humains modernes ont migré d'Afrique vers l'Asie plus tôt qu'on ne le pensait initialement.
Les preuves montrent que nos ancêtres ne se sont pas contentés de tracer les rivages et les îles. Au lieu de cela, il semble qu'ils aient voyagé à travers les bois, probablement au moyen de lits de rivières. Par la suite, certains d'entre eux ont traversé l'Asie du Sud-Est avant de devenir les premiers habitants de l'Australie.
Le paléoanthropologue de l'Université de Copenhague, professeur adjoint Fabrice Demeter, l'un des principaux auteurs de l'article, a indiqué que Tam Pà Ling devient de plus en plus important dans le récit de la migration humaine moderne à travers l'Asie ; cependant, son importance n'a été appréciée que récemment.
Le projet a été soutenu par trois universités australiennes, dont l'Université Macquarie et l'Université Southern Cross, qui ont utilisé plusieurs techniques pour dater les échantillons. L'Université Flinders a révélé que les sédiments dans la grotte s'étaient accumulés en couches distinctes sur une période de dizaines de milliers d'années.
En 2009, un crâne et une mandibule ont été déterrés lors de la première fouille de la grotte, ce qui a suscité de nombreux débats. Notre passage de l'Afrique à l'Asie du Sud-Est est généralement lié à des îles comme Sumatra, les Philippines et Bornéo.
Dans un site de grottes de hautes terres appelé Tam Pà Ling, situé à 300 kilomètres de la mer dans le nord du Laos, un mystère a été révélé. Il a été confirmé que le crâne et la mâchoire provenaient de Homo sapiens qui avaient traversé la région. Cependant, la question de savoir quand cela s'est produit est restée sans réponse.
Lorsqu'il s'agit d'émigration humaine, la querelle porte souvent sur le moment où elle s'est produite. Malheureusement, cette preuve était difficile à déterminer l'âge de.
En raison du statut protégé des fossiles humains dans la zone du patrimoine mondial et du fait que le site est trop ancien pour la datation au radiocarbone, le fardeau de créer une chronologie est tombé sur la datation par luminescence des sédiments. Il y a très peu d'os d'animaux ou de décorations appropriées pour aider au processus de datation.
Le processus de datation par luminescence repose sur un signal sensible à la lumière qui revient à son point de départ (zéro) lorsqu'il est exposé à la lumière, mais s'accumule au fil du temps lorsqu'il est à l'abri de la lumière pendant l'enterrement. Initialement, il était utilisé pour restreindre les sédiments funéraires qui enfermaient les fossiles.
Le processus de datation par luminescence implique un signal sensible à la lumière qui revient à son point de départ lorsqu'il est confronté à la lumière, mais s'accumule au fil du temps lorsqu'il est à l'abri de la lumière pendant l'inhumation. Initialement, il a été utilisé pour limiter la sédimentation qui recouvrait les fossiles.
Le professeur agrégé Kira Westaway de l'Université Macquarie explique que, sans la datation par luminescence, les preuves essentielles du site n'auraient pas eu de chronologie et auraient été ignorées dans le chemin supposé de la dispersion dans la région. Heureusement, l'approche est assez flexible et peut être ajustée pour répondre à différentes exigences.
Il a été déterminé que l'âge minimum était de 46,000 XNUMX ans, une chronologie qui corrobore le moment où Homo sapiens est venu en Asie du Sud-Est. Mais ce n'était pas la seule chose qui a été trouvée.
Au cours de la période de 2010 à 2023, les fouilles (retardées par trois ans de confinement) ont fourni de plus en plus de preuves que Homo sapiens s'étaient aventurés dans la région en route vers l'Australie. Au fur et à mesure que les travaux avançaient, sept morceaux de squelette humain ont été trouvés à différentes profondeurs à moins de 4.5 mètres de sédiments, ce qui suggère que le Homo sapiens était arrivé dans cette région beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait.
Les recherches de cette équipe ont pu contourner ces problèmes en utilisant l'approche de datation de la série d'uranium sur une pointe de stalactite enfouie dans les sédiments, et en la combinant avec la datation par résonance de spin électronique sur deux dents complètes de bovidés trouvées à une profondeur de 6.5 mètres. .
Le professeur agrégé Renaud Joannes-Boyau de l'Université Southern Cross a noté que la datation directe des restes fossiles a validé la séquence d'âge acquise par luminescence, ce qui leur a permis de développer une chronologie complète et fiable de Homo sapiens présent à Tam Pà Ling.
L'équipe a utilisé la micromorphologie pour analyser les sédiments afin de sauvegarder les preuves de datation dont ils disposaient. En examinant de plus près les couches au microscope, ils ont pu établir l'intégrité des couches et prouver que les dépôts sédimentaires s'étaient accumulés de manière constante sur une longue période de temps.
Selon le professeur agrégé Mike Morley de l'Université Flinders, le site, qui n'est pas une décharge rapide de sédiments, est plutôt une pile de sédiments déposée régulièrement et de façon saisonnière. Morley a travaillé avec Ph.D. étudiants Vito Hernandez et Meghan McAllister-Hayward sur le projet.
Une enquête sur la chronologie de la région a révélé que les humains étaient là depuis plus de 56,000 86,000 ans. La preuve en est la découverte d'un fragment d'os de jambe à une profondeur de sept mètres, indiquant une période d'il y a entre 68,000 40,000 et XNUMX XNUMX ans pour l'arrivée de l'homme moderne en Asie du Sud-Est. Il s'agit d'une extension significative du temps d'arrivée d'environ XNUMX XNUMX ans. Cependant, comme le montre la génétique, ces migrations antérieures n'ont pas eu une influence majeure sur nos populations actuelles.
Le professeur agrégé Westaway déclare que cet article spécifique est celui qui règle la preuve Tam Pà Ling. Il déclare qu'ils disposent désormais de suffisamment de données pour déclarer en toute confiance quand Homo sapiens sont apparus pour la première fois dans la région, combien de temps ils étaient présents et l'itinéraire potentiel qu'ils ont emprunté.
La grotte Tam Pà Ling se trouve à proximité de la grotte Cobra récemment découverte, un lieu fréquenté par les Dénisoviens il y a 70,000 XNUMX ans. Bien qu'il n'y ait eu aucune preuve d'une arrivée humaine précoce en Asie du Sud-Est jusqu'à présent, cette région pourrait être une ancienne voie empruntée par nos ancêtres avant Homo sapiens.
Le professeur agrégé Westaway pense que nous pouvons acquérir beaucoup de connaissances en explorant les grottes et les forêts d'Asie du Sud-Est.
Les résultats de la recherche ont été documentés dans la revue Nature sur Juin 13, 2023.
