Le mystère de l'étain de l'âge du bronze a-t-il été résolu ?

L'origine de l'étain utilisé à l'âge du bronze a longtemps été l'une des plus grandes énigmes de la recherche archéologique. Maintenant, les chercheurs ont résolu une partie du mystère. Ils ont pu prouver que les lingots d'étain trouvés sur des sites archéologiques en Israël, en Turquie et en Grèce ne proviennent pas d'Asie centrale, comme on le supposait auparavant, mais de gisements d'étain en Europe.

En utilisant des méthodes des sciences naturelles, des chercheurs de l'Université de Heidelberg et du Curt Engelhorn Center for Archaeometry à Mannheim ont examiné l'étain du deuxième millénaire avant notre ère trouvé sur des sites archéologiques en Israël, en Turquie et en Grèce.

Les résultats sont la preuve que même à l'âge du bronze, des routes commerciales complexes et de grande envergure ont dû exister entre l'Europe et la Méditerranée orientale. Des matières premières très appréciées comme l'étain ainsi que l'ambre, le verre et le cuivre ont été les forces motrices de ce premier réseau commercial international.

Le bronze, un alliage de cuivre et d'étain, était déjà produit au Moyen-Orient, en Anatolie et dans la mer Égée à la fin des IVe et IIIe millénaires av. Les connaissances sur sa production se sont rapidement répandues dans de vastes étendues de l'Ancien Monde.

« Le bronze a été utilisé pour fabriquer des armes, des bijoux et tous types d'objets quotidiens, léguant à juste titre son nom à toute une époque. L'origine de l'étain a longtemps été une énigme dans la recherche archéologique », explique le Prof. Dr. Ernst Pernicka dans un communiqué de presse.

« Les objets et gisements d'étain sont rares en Europe et en Asie. La région de la Méditerranée orientale, d'où proviennent certains des objets que nous avons étudiés, n'avait pratiquement aucun gisement propre. Donc la matière première dans cette région doit avoir été importée », a expliqué le chercheur.