Tout au long de notre longue histoire, les humains ont mis au point des méthodes incroyablement imaginatives pour enterrer nos proches décédés et construire des lieux de sépulture complexes. Cependant, parmi la multitude de coutumes funéraires explorées par les chercheurs, la plus captivante est sans conteste la pratique des « Cercueils suspendus » observée en Asie.
Trouvé principalement dans le sud-ouest de la Chine, mais aussi aux Philippines et en Indonésie, ces sépultures sont des cercueils qui semblent littéralement suspendus dans les airs au flanc d'une falaise, souvent dans une gorge traversée par une rivière. Certains de ces cercueils sont suspendus depuis plusieurs milliers d'années, alors qui les a mis là et comment ont-ils fait ?
En Chine, on pense que les cercueils ont été fabriqués par le mystérieux peuple Bo, un ancien peuple disparu qui vivait aux frontières des provinces chinoises du Sichuan et du Yunnan, car leur culture est apparue à peu près au même moment que les cercueils.
La plus ancienne preuve de cercueils suspendus en Chine provient d'anciens enregistrements de la pratique dans la province du Fujian datant de plus de 3000 ans. De là, la pratique s'est étendue à d'autres régions du sud de la Chine, principalement dans les provinces du Hubei, du Sichuan et du Yunnan.
Il existe diverses théories expliquant pourquoi les Bo ont choisi de placer leurs morts loin des principaux espaces de vie, en hauteur le long des parois abruptes des falaises face à l'eau. Ils se rapportent tous aux croyances spirituelles des peuples anciens.
Respecter et honorer les membres de la famille, connus sous le nom de piété filiale, a toujours été profondément ancré dans les cultures asiatiques. Il existe une longue tradition d'honorer les ancêtres qui remonte à des milliers d'années. Dans le passé, de nombreux Chinois gardaient les restes de leurs proches décédés à proximité de la famille, leur permettant de répondre facilement à leurs besoins et de rendre hommage. Ce faisant, ils pensaient qu'ils prenaient également soin des esprits des défunts. Cette pratique visait à garder les esprits satisfaits et à les empêcher de revenir hanter les vivants.
À l'inverse, le peuple Bo avait une approche unique. Ils plaçaient leurs parents décédés dans des endroits difficiles d'accès. Certains experts pensent que plus le placement est élevé, plus le respect et le devoir démontré sont grands, ce qui a beaucoup plu au défunt. En rendant les esprits de leurs ancêtres extrêmement heureux, les vivants croyaient qu'ils recevraient des bénédictions qui leur seraient accordées par ces esprits.
Les anciens croyaient que les êtres surnaturels résidaient dans des éléments naturels, tels que les rochers, les montagnes et l'eau. Il était également communément admis que les sommets des montagnes et les zones élevées avaient une signification particulière et étaient considérés comme plus proches des cieux. Guo Jing, du Musée provincial du Yunnan, théorise que les falaises avaient une signification particulière pour le peuple Bo, agissant peut-être comme une voie vers le royaume céleste, tandis que leurs cercueils étaient considérés comme un lien avec l'au-delà.
Une autre théorie propose que le peuple Bo ait choisi les précipices des falaises comme lieux de sépulture pour une raison pratique, influencée par sa croyance en une vie après la mort. Ils croyaient que les corps de leurs proches décédés devaient être protégés des perturbations et de la décomposition pour assurer leur immortalité dans la vie suivante. Ainsi, il était crucial de placer les morts loin des animaux et des personnes qui pourraient potentiellement blesser ou voler leurs cercueils.
Les cercueils suspendus et les tombes à falaise offraient un environnement bien ventilé, sec et ombragé, ce qui ralentissait considérablement le processus de décomposition. En revanche, enterrer des corps dans le sol avec son humidité et ses organismes conduirait à une décomposition beaucoup plus rapide.
Les cercueils se trouvent dans trois positions différentes sur les falaises : attachés à des poutres en bois qui dépassent des parois rocheuses verticales, placés à l'intérieur de grottes ou de crevasses naturelles et reposant sur des rebords rocheux le long du mur. Ces cercueils sont situés à différentes hauteurs, allant d'environ 30 pieds à plus de 400 pieds au-dessus du sol. Ensemble, le poids du cadavre et du cercueil peut facilement atteindre plusieurs centaines de livres. Par conséquent, la méthode par laquelle les cercueils ont été transportés vers des endroits et des hauteurs aussi difficiles a suscité des débats pendant de nombreuses années.
Par la suite, la pratique et les gens ont tous deux disparu des archives vers la fin de la dynastie Ming. La culture a émergé et s'est estompée assez rapidement une fois que le peuple Bo a disparu il y a environ 400 ans. Il y a des indications que les Ming ont massacré les Bo. Cependant, l'origine exacte des Bo et ce qui leur est arrivé fait encore l'objet de discussions aujourd'hui.
De nombreux cercueils facilement accessibles ont été pillés et dérangés. Cependant, il existe encore de nombreux cercueils cachés, intacts, dans des grottes et des lacunes, censés détenir une richesse substantielle. Heureusement, pour ceux qui reposent dans des cercueils situés dans des endroits difficiles d'accès et périlleux, ils reposent en paix.
