Au début du 20ème siècle, les pilotes britanniques stationnés dans des contrées lointaines ont commencé à utiliser le terme "Gremlins" pour décrire des créatures espiègles qui causaient des problèmes techniques, en particulier dans les avions.
Ces créatures ressemblant à des gnomes, avec leur appétit insatiable pour semer le chaos technique, sont censées prendre beaucoup de plaisir à altérer les machines de toutes sortes, mais surtout les avions. Bien que beaucoup ne croient pas en leur existence, ils jouent un rôle important dans la mythologie, servant de bouc émissaire pratique pour les incidents techniques et détournant la responsabilité de l'erreur humaine.
Malgré leur réputation de fauteurs de troubles, les Gremlins sont les plus jeunes de toutes les créatures du panthéon des monstres, nés aux États-Unis et s'installant autour d'outils et à l'intérieur de machines et d'appareils. Ils ont un intérêt particulier pour les avions, mais sont connus pour se mêler de toutes sortes de machines.
Le nom "Gremlin" est dérivé du vieil anglais "gremian", qui signifie "vexer", et a été utilisé pour la première fois par un escadron du Bomber Command servant sur la frontière nord-ouest en Inde en 1939, lorsqu'ils n'ont pas pu identifier le cause d'une série de dysfonctionnements d'avions et a décidé d'en blâmer la fée espiègle avec une connaissance intime du sabotage aérien.
La description originale des Gremlins les décrivait comme de minuscules humains avec des oreilles d'elfe et des yeux jaunes, portant des salopettes miniatures et portant des outils dimensionnés pour leurs cadres minuscules. Cependant, l'image la plus populaire des Gremlins aujourd'hui est celle de petites créatures ressemblant à des bêtes avec des oreilles surdimensionnées, comme le montre le film "Gremlins".
Ces étranges créatures « terrorisaient » les humains en émoussant des outils, en poussant des marteaux sur les pouces, en jouant avec l'eau chaude et froide dans les douches, en maintenant le mécanisme de grillage et en brûlant des toasts.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les pilotes de la Royal Air Force (RAF) blâmaient les Gremlins pour les dysfonctionnements des avions, mais les créatures se sont retournées contre l'humanité lorsque les mécaniciens et les scientifiques ont commencé à s'attribuer le mérite de leur travail.
Ils étaient responsables de pannes mécaniques dans les avions aux moments les plus critiques, et ils l'ont fait sans prendre parti dans le conflit, se montrant indifférents aux alliances humaines. En fait, les Gremlins qualifiés étaient souvent capables de démonter un moteur entier avant de se rendre compte que le problème aurait pu être résolu avec le simple serrage d'une seule vis.
Bien que les Gremlins soient une créature mythique, leur légende a perduré et ils continuent d'inspirer l'imagination aujourd'hui. En fait, le film "Gremlins" a popularisé l'image de petites créatures ressemblant à des bêtes avec des oreilles surdimensionnées. Qu'ils soient réels ou non, les Gremlins nous rappellent que parfois les difficultés techniques ne sont pas toujours sous notre contrôle, et que nous devons néanmoins trouver un moyen de les surmonter.
