Dans son populaire "Manquant 411" série de livres sur les disparitions étranges, l'un des cas les plus étranges couverts par l'enquêteur et ancien policier David Paulidès se concentre sur un garçon de 10 ans nommé Damian McKenzie qui a inexplicablement disparu d'Australie dans des circonstances étranges en 1974 sans laisser de trace.
En septembre de la même année, McKenzie et un groupe d'une quarantaine d'autres adolescents étaient dans un camp de jeunes dans les montagnes de l'État australien de Victoria, près des chutes Victoria et de la rivière Acheron à Taggerty. Le camp lui-même était dirigé par le « Ligue des jeunes Australiens » et devait être une simple excursion de 5 jours au cours de laquelle les étudiants feraient du trekking et participeraient à diverses activités de plein air, rien de trop dangereux. Le camp était bien surveillé et il n'y avait jamais eu de problème ou d'incident auparavant, mais cela était sur le point de changer radicalement.
Le 4 septembre 1974, le groupe a fait un voyage à Steavenson Falls à Marysville, Victoria, qui impliquait de remonter un sentier sinueux de la montagne aux chutes. La randonnée était ardue, mais le groupe était étroitement surveillé et tout le monde était à portée visuelle des autres. On dit que Damien a devancé les autres à un moment donné, disparaissant brièvement de la vue, mais lorsque le groupe a pris le virage, il était introuvable.
La supervision n'a pas pu localiser le garçon en fouillant la zone, s'adresser à lui est resté sans réponse ; il semblait qu'il venait de s'éloigner de la planète. Lorsque les autorités ont été informées, l'une des plus grandes opérations de recherche de l'histoire de l'Australie a été lancée pour le retrouver, impliquant plus de 300 personnes de divers organismes, dont la police, l'équipe de recherche et de sauvetage, la section de recherche et de sauvetage de la Fédération des clubs de marche victoriens, le Forestry Commission of Victoria, la Croix-Rouge et de nombreux bénévoles locaux, ainsi que l'utilisation d'avions et de chiens pisteurs pour parcourir la nature sauvage menaçante. La recherche a duré plus d'une semaine et a finalement été arrêtée en raison du mauvais temps sans trouver un seul signe de Damian McKenzie, son destin inconnu.
Il y aurait d'étranges particularités, selon David Paulides lors de la recherche. D'une part, il prétend que les chiens pisteurs ne pouvaient sentir aucune odeur du garçon. Ce n'est pas qu'ils ont trouvé une piste et l'ont ensuite perdue ; au contraire, les chiens ne pouvaient pas du tout obtenir de lectures d'odeurs pour le garçon, tournant en rond, incertains de ce qu'ils étaient censés chercher. Un autre indice particulier, selon Paulides, est que les traces du garçon ont été découvertes pour avoir conduit jusqu'à un côté de la cascade, puis se sont arrêtées comme s'il s'y était évaporé sur place. Il s'agit d'un indice inhabituel, bien qu'il ne soit pas clair à quel point il est réel, comme l'a déclaré un spécialiste de l'enquête sur le cas nommé Valentine Smith :
La curiosité ne cesse de grandir. Que les étranges empreintes de pas qui disparaissent soient un embellissement ou non, il n'en reste pas moins que ni Damian ni aucun signe de lui n'ont jamais été localisés, ce qui a conduit à une multitude d'idées sur ce qui lui est arrivé. Une possibilité est qu'il se soit simplement perdu dans la brousse. La zone où ils marchaient était caractérisée comme vallonnée et densément boisée, avec des broussailles épaisses et un feuillage pratiquement infranchissable dans plusieurs zones. Même le personnel de recherche et de sauvetage a admis que le garçon aurait pu être à quelques mètres seulement et qu'ils ne l'auraient peut-être pas remarqué. S'il avait perdu connaissance lors d'une chute, s'il était mort d'hypothermie dans des températures glaciales, ou s'il avait été handicapé et incapable d'appeler, il est possible que l'opération l'ait manqué.
Le problème est qu'il n'a été hors de vue que quelques instants, alors comment a-t-il pu s'éloigner aussi loin du groupe, et pourquoi n'aurait-il pas répondu à l'appel de son nom peu de temps après sa disparition ?
Une autre théorie est qu'il a fait une chute violente sur une pente raide et est tombé dans la rivière Steavenson voisine, où il s'est emporté et s'est noyé, bien que les chercheurs aient soigneusement fouillé la rivière relativement peu profonde et lente et étaient très certains qu'il n'était pas là . Auraient-ils, d'autre part, pu l'ignorer ?
Il est également possible qu'il tombe dans un puits de mine, car la zone était à l'origine utilisée pour la prospection d'or dans une certaine mesure, et bien que tous les puits de mine connus aient été bloqués pendant longtemps pour empêcher que cela ne se produise, il y en a peut-être d'autres qui ont été perdus. et oublié. Plus inquiétante encore est la possibilité que Damian ait été enlevé, mais des témoins affirment qu'il n'y avait aucun signe de personne inhabituelle à proximité, et la topographie aurait rendu difficile pour un ravisseur d'arracher le garçon puis de le déplacer efficacement, avec le seul moyen facile façon de le faire en descendant cette piste.
En fin de compte, nous ne savons pas ce qui est arrivé à Damien McKenzie. Nous nous demandons comment il pourrait être hors de vue pendant quelques instants puis disparaître de la surface de la terre. Nous nous retrouvons avec les déclarations de Paulides selon lesquelles il y avait des traces qui ont littéralement disparu au milieu du trajet et que les chiens pisteurs étaient complètement perplexes, mais on ne sait pas dans quelle mesure cela est vérifiable. Ce garçon a-t-il été perdu, enlevé, tué par des animaux sauvages ou peut-être victime de forces inconnues ? Quelle que soit la situation, le garçon n'a jamais été découvert et son cas n'est toujours pas résolu à ce jour.
