Le Kappa est un démon de l'eau dans la mythologie japonaise qui vit dans les rivières et les lacs et dévore les petits enfants désobéissants. Alors que certains pensent que le récit est né d'observations de la salamandre géante du Japon, une espèce encore vivante aujourd'hui, d'autres pensent que le mythe est vrai et qu'une rare paire d'os momifiés, présentant une main et un pied palmés, prouve l'existence de la Kappa. Les gens pourront témoigner par eux-mêmes lorsque les étranges parties du corps seront montrées pour la première fois sur l'île japonaise de Kyuushuu.
Le Kappa, qui signifie "enfant de la rivière" est généralement représenté avec un corps de tortue, un bec de grenouille et un trou rempli d'eau sur le dessus de sa tête. Bien qu'il s'agisse principalement d'espèces aquatiques, on dit qu'elles se rendent parfois sur terre. La légende raconte que si le Kappa erre hors de l'eau sans garder la cavité humide, il perdra ses capacités.
Les Kappa sont généralement décrits comme des fauteurs de troubles espiègles ou des figures d'escrocs. Leurs farces vont du relativement innocent, comme faire des bruits grossiers ou regarder les kimonos des femmes, au malveillant, comme noyer des gens et des animaux, kidnapper des enfants et les manger. Les parents sont connus pour exploiter la légende du Kappa pour garder leurs enfants hors de l'eau.
Le monstre mythologique connu sous le nom de Kappa est l'une des histoires folkloriques les plus connues du Japon, et beaucoup de gens pensent qu'il est authentique. En fait, il y a des signes alertant les gens de leur existence autour de divers lacs au Japon. D'autres pensent que l'histoire du Kappa est plus probablement liée aux observations de la salamandre géante japonaise, ou "hanzaki", qui est connue pour être violente et pour capturer sa victime avec ses formidables mâchoires.
Désormais, les croyants et les sceptiques pourront examiner des os momifiés qui appartiendraient à un Kappa et juger s'ils appartiennent ou non au monstre légendaire. Les restes, qui comprendraient un pied et un bras avec une main attachée, ont été présentés à la famille Miyakonijo Shimazu après qu'un Kappa aurait été abattu sur un lit de rivière en 1818. Ils seront maintenant montrés pour la première fois au Miyakonojo Shimazu Résidence dans la préfecture de Miyazaki sur l'île japonaise de Kyuushuu.
Les cadavres momifiés ne sont pas les premières momies Kappa découvertes. De nombreuses affirmations ont été faites sur les momies Kappa, tandis que certaines sont connues pour avoir été créées par des peintres de la période Edo (1603 à 1867) utilisant des parties d'animaux allant des singes et des hiboux aux raies pastenagues. Il y avait une littérature scientifique importante consacrée à l'étude des Kappas pendant la période Edo.
Suikokouryaku (1820), par exemple, est une collection de connaissances liées au kappa glanées à partir d'une gamme de sources japonaises et chinoises. Le livre, conservé à la bibliothèque Iwase Bunko, contient plusieurs dessins de kappa, dont certains sont présentés ici.
Selon la tradition japonaise, une technique pour battre un Kappa consiste à utiliser sa fixation avec l'étiquette. Si quelqu'un s'inclinait profondément devant un Kappa, il renverrait le mouvement, faisant tomber de l'eau du creux sur sa tête, le rendant insensible à ses capacités.
On pensait que si un humain remplissait l'eau, le kappa le servirait pour l'éternité. Selon la légende, les Kappa peuvent être repoussés par leur intolérance au fer, au sésame ou au gingembre.
Malgré le fait que d'innombrables os censés appartenir aux Kappa aient été déterrés, les scientifiques n'ont pas été en mesure de corroborer l'existence de la mystérieuse créature après des décennies de mythes et d'examens.
