Depuis les premières civilisations connues jusqu'aux civilisations plus récentes, les dieux du soleil ont joué un rôle important dans presque toutes les cultures anciennes du monde. Souvent considérés comme des divinités principales et des êtres suprêmes au sein des panthéons, ces divinités solaires étaient souvent dotées de pouvoirs bénéfiques ou destructeurs selon les circonstances.
Historiquement, il existe de nombreuses similitudes entre les dieux solaires des différentes cultures du monde antique. Cela s'explique principalement par des points communs entre les cultures, liés à des facteurs environnementaux similaires. Par exemple, dans la plupart des régions du monde, la lumière du soleil est nécessaire à la croissance et à l'épanouissement des plantes. Le soleil joue également un rôle important dans la régulation des saisons et la stabilité des régimes climatiques.
Dans cet article, nous examinerons brièvement certains des dieux du soleil les plus populaires de diverses mythologies du monde antique, notamment
Apollo
Les Muses l'adoraient également. Apollon, le dieu solaire grec, est le dieu solaire le plus célèbre de la mythologie antique. Apollon comptait parmi les dieux grecs les plus vénérés, les plus complexes et les plus importants historiquement. Il était également le dieu des arts, de la guérison et de la prédiction de l'avenir. Il était lié au célèbre oracle de Delphes, connu dans tout le monde antique.
Dans la mythologie grecque, Apollon est né de Zeus et de Léto, la Titanesse d'Athènes. Artémis, la déesse de la Lune, est sa sœur jumelle. Apollon est né sur l'île sacrée de Délos, que Zeus a fait surgir de la mer pour offrir à Léto un lieu où s'installer après qu'Héra a maudit la Titanesse, qui ne trouverait jamais d'endroit sur Terre où donner naissance. Apollon était magnifique à sa naissance, et tout le monde l'a immédiatement aimé.
Amaterasu
Dans la mythologie japonaise, Amaterasu, la déesse shintoïste du Soleil, a un rôle très important mais étrange.
Elle n'est pas une déesse créatrice majeure, ni l'une des plus anciennes, contrairement à nombre de ses homologues occidentales. Son mythe le plus important, celui de l'Amato-no-Iwato (la grotte du Rocher Céleste), montre qu'elle était également plutôt faible et malchanceuse.
Dans cette histoire, Amaterasu s'enfuit dans une grotte après s'être battue avec son frère agaçant, le dieu de la tempête Susanoo. Ce faisant, elle prive le monde de toute lumière. Les autres dieux organisent alors une fête bruyante à l'extérieur de la grotte pour la faire sortir. Ils déposent également des joyaux et un miroir sur un arbre voisin.
Surya
Surya, qui représente le soleil, est traditionnellement l'une des divinités les plus populaires de l'hindouisme. Les hymnes védiques le louent comme celui qui dissipe les ténèbres et qui dispense la connaissance. Il est généralement représenté sous les traits d'un roi conduisant un char tiré par sept chevaux, un pour chaque couleur de lumière visible. Les historiens pensent également que Surya a adopté au fil du temps certains traits d'autres dieux védiques, eux aussi liés au soleil.
Surya est le père de nombreux héros et dieux importants de la mythologie hindoue. Manu, la première personne ; Yama, le dieu des morts ; et les Ashvins, les docteurs divins jumeaux, en font partie. Kunti, la mère des Pandavas, était l'épouse de Surya. Karna était le plus grand rival d'Arjuna, mais il mourut tragiquement.
On dit que l'éclat de Surya est si puissant que même les armes des dieux en sont faites. Par exemple, l'essence solaire de Surya aurait été utilisée pour faire du trident de Shiva l'arme la plus puissante de l'hindouisme. Il en va de même pour le chakra, symbole de Vishnu.
Surya est l'un des cinq principaux dieux de la religion Smarta. Ces cinq divinités sont considérées comme une seule et même chose et comme un moyen d'atteindre la réalité ultime. (Vishnu, Shiva, Ganesh et Shakti sont les quatre autres dieux.) Le culte de Surya, le dieu du soleil, a beaucoup diminué ces derniers siècles, mais des temples lui étaient dédiés dans toute l'Inde à son apogée. Certains existent encore, comme le Temple du Soleil de Konark. Des fêtes hindoues comme Pongal honorent encore le dieu du soleil de nos jours.
Surya apparaît également dans les écrits bouddhistes et jaïns. On retrouve également des styles persans et grecs dans ses premières représentations. Surya est un nom important en astrologie hindoue, car il désigne le Soleil par son origine hindoue et védique.
Huitzilopochtli
Tenochtitlan doit son nom au dieu aztèque Huitzilopochtli, dieu du soleil et de la guerre. Le « Colibri » est probablement l'un des dieux mésoaméricains les plus effrayants pour les humains d'aujourd'hui.
Huitzilopochtli, comme le Soleil, devait se nourrir régulièrement de sang et de cœurs humains. C'est pourquoi des personnes étaient régulièrement tuées dans les temples des dieux.
Dans l'une des histoires des dieux sur leur origine, la raison de ce besoin effrayant est donnée. Après être passée près d'une boule de plumes de colibri ou l'avoir tenue dans ses mains, la déesse Coatlicue tomba enceinte de Huitzilopochtli. Nombre de ses enfants adultes, dont la déesse de la Lune Coyolxuhqui, furent contrariés par sa grossesse. Ils projetèrent alors de la tuer.
Ra
Celui qui donne la vie. Qui a créé les choses ? Le terrible serpent Apep, ennemi éternel.
Dans l'Égypte antique, Râ était considéré comme celui qui avait créé toute vie. Son nom, Râ, signifie aussi « soleil », et les gens le considéraient donc à la fois comme le Soleil et le Soleil lui-même. Il voyage chaque jour avec d'autres dieux sur une barque à travers le ciel.
La nuit, il descend sous la Terre, où il est constamment attaqué par Apep, un énorme serpent symbolisant le chaos. Mais Râ triomphera toujours, car il est protégé par un groupe de dieux.
L'égyptologue Richard H. Wilkinson affirme que Râ est « peut-être la divinité la plus importante d'Égypte ». Ce point de vue ne se fonde pas uniquement sur sa prétendue force supérieure, sa capacité à favoriser la vie ou son rôle de divinité majeure. Les Textes des Pyramides, les plus anciens textes religieux connus au monde, parlent du dieu soleil ; il était donc probablement déjà largement vénéré vers 2400-2300 av. J.-C. Les textes affirment même que le dieu soleil est celui qui conduit les âmes vertueuses au Champ des Roseaux, un paradis.
Lug
Dans la religion celtique, Lugh est plus précisément le dieu de la Lumière. Mais comme les « multiples talents » sont liés à de nombreux domaines, comme la guerre, la forge, les arts et les serments, les Victoriens le considéraient comme un équivalent d'Apollon. De plus, son nom signifie « lumière » ou « éclat ».
Lugh est célèbre pour son habileté à la lance et à la fronde. On le surnommait aussi « le bras long ». On dit qu'il possède une lance magique qu'il ne peut rater et une pierre mortelle qu'il peut lancer. Il est peut-être aussi à l'origine des courses hippiques et du jeu celtique Fidchell.
Lugh est connu pour être un jeune et beau guerrier ; il n'est donc pas surprenant que ses victoires militaires soient également légendaires. Lugh est surtout connu pour avoir vaincu la tribu rivale des Fomoriens lorsqu'il prit la tête de la tribu pieuse des Tuatha Dé Danann. Plusieurs mythes celtiques évoquent des monstres n'ayant qu'un seul bras, une seule jambe et un seul œil.
Durant cette guerre, Lugh vainquit même Balor, le père de sa mère. Avant cette guerre, les Tuatha Dé Danann et les Fomoriens vivaient en paix et épousaient leurs filles respectives. Balor possédait un œil immense capable d'arrêter les gens. Lugh tua son grand-père d'un coup de lance et plaça la tête du monstre sur un poteau afin que son œil dangereux puisse observer les Fomoriens et les affaiblir.
Mithra
L'ancienne religion indo-iranienne vénérait Mithra, le dieu du soleil, de la justice et des serments.
Mithra est un dieu à l'histoire longue et complexe. Son culte a débuté en Iran et dans le nord de l'Inde avant 3000 av. J.-C. Le dieu indien Mitra, appelé dieu des contrats et des levers de soleil dans les textes védiques, est probablement une forme différente du même dieu.
Le zoroastrisme a ensuite ajouté ce dieu à un groupe de trois, comprenant le créateur Ahura Mazda et le dieu Apam Napat. La religion perse dit aussi que Mithra est l'un des trois juges que rencontre une âme avant son départ pour l'au-delà. Un homme à qui on ne peut mentir, car il connaît parfaitement les sentiments des gens. En d'autres termes, un moyen d'obtenir des résultats.
