Les archéologues ont découvert le plus ancien matériel génétique humain existant sous la forme de fossiles de dents vieux de deux millions d'années.
Le spécimen semble provenir de Paranthropus Robustus (P. Robustus), un type d'hominidé africain. Ces humains préhistoriques avaient des dents exceptionnellement grandes avec des couches d'émail épaisses.
La nature a rapporté que ce sont les premières données génétiques d'un hominidé ancien jamais recueillies. Ces données donnent un aperçu de l'histoire des hominines, qui remonte à environ sept millions d'années.
Étude de la séquence des protéines dans l'émail
Le chimiste des protéines de l'Université de Copenhague, Enrico Cappellini, a dirigé un groupe qui a étudié quatre échantillons de dents de P. robuste recueillies dans la grotte de Swartkrans, située à environ 40 kilomètres de Johannesburg.
Pour mieux comprendre l'espèce humaine préhistorique, les protéines contenues dans les fossiles ont été soumises à un séquençage.
L'émail des fossiles a été largement étudié pour les acides aminés au moyen de la spectrométrie de masse, permettant aux chercheurs de déterminer le sexe de chaque échantillon.
L'analyse de deux échantillons a révélé la présence d'amélogénine-Y, une protéine qui est générée par un gène situé sur le chromosome Y. Cette protéine trouvée dans les échantillons d'émail a confirmé que les dents appartenaient à des hommes.
La présence de la variante du chromosome X de l'amélogénine dans les deux autres dents suggérait une origine féminine, bien que la variante du chromosome Y soit absente.
400 acides aminés ont été décodés à partir des quatre échantillons de dents examinés.
Une connexion basée sur l'évolution
La procédure de séquençage a abouti à la création d'un "arbre évolutif simple".
Il a été révélé que Homo sapiens, les Néandertaliens et les humains de Denisovan habitant la Sibérie au cours des 200,000 XNUMX dernières années étaient plus étroitement liés que Paranthrope.
La recherche, publiée sur un serveur de pré-impression, suggère que la construction d'un arbre évolutif avec des informations génétiques à partir de fossiles pourrait être une avancée révolutionnaire dans le domaine de la paléoanthropologie.
Les auteurs suggèrent qu'en analysant d'anciennes protéines, les scientifiques pourraient être en mesure de décider de l'ascendance d'Australopithecus afarensis. Ces dernières années, de nombreux restes fossiles de cette espèce ont été découverts, dont le fossile bien connu et presque complet de Lucy.
L'étude a été téléchargée sur le serveur de préimpression bioRxiv. Juillet 03, 2023.
