Sur un coin désolé et balayé par les vents de la côte nord-est du Qatar, parmi les dunes de sable du désert aride, se trouve Al Jassasiya, le plus grand et le plus important site d'art rupestre du pays du Golfe. Cependant, il abrite également certains des symboles les plus mystérieux au monde.
Des sculptures massives dans la roche tendre aux dépressions déroutantes qui ressemblent à d'anciens jeux de société, ces symboles ont été une source de fascination pour les archéologues et les historiens. Que signifient-ils? Comment sont-ils arrivés là? Ce ne sont là que quelques-unes des questions qui entourent ce site mystérieux.
Dans cette région, les gens qui vivaient il y a des siècles utilisaient une variété d'affleurements de calcaire bas comme toile sur laquelle ils sculptaient divers symboles, motifs et objets qu'ils observaient dans leur environnement.
Les archéologues ont découvert environ 900 gravures rupestres, ou "pétroglyphes", à Al Jassasiya. Il s'agit généralement d'étranges marques de tasses regroupées en différents motifs, tels que des rangées et des rosettes, mais elles comprennent également des représentations accrocheuses de voiliers, généralement vus d'en haut mais parfois de profil linéaire, entre autres symboles et signes.
Les œuvres d'art rupestres sont abondantes dans la péninsule arabique, selon l'archéologue Ferhan Sakal, responsable des fouilles et de la gestion du site aux musées du Qatar. Cependant, certaines des sculptures d'Al Jassasiya sont uniques en leur genre et ne peuvent être vues nulle part ailleurs, comme les pétroglyphes représentant des navires vus à vol d'oiseau. Ces sculptures témoignent d'un remarquable niveau de créativité et d'observation de la part des artisans qui les ont créées.
Marques de tasse
Il existe environ 12 sites de pétroglyphes remarquables au Qatar, situés principalement le long des côtes du pays - bien que certaines sculptures puissent même être vues au cœur d'Al Bidda Par à Doha, surplombant la Corniche, une promenade populaire au bord de l'eau. Al Jassasiya, à environ une heure au nord de la capitale ultra-moderne du Qatar et près de l'ancien port perlier d'Al Huwaila, a été découvert en 1957.
Une équipe danoise dirigée par l'archéologue Holger Kapel et son fils Hans Kapel a terminé une enquête de six semaines à la fin de 1973 et au début de 1974, cataloguant méthodiquement l'ensemble du site en images et en croquis. Plus d'un tiers de toutes les figures et compositions uniques rapportées sont des marques de tasses dans diverses combinaisons, formes et tailles. Alors, à quoi servaient-ils et que signifient-ils ?
Les experts pensent qu'ils peuvent avoir une signification et une fonction cérémonielles si anciennes qu'elles ne peuvent pas être expliquées ethnographiquement.
Mais quel âge a-t-il ? Les pétroglyphes, et l'art rupestre en général, sont difficiles à dater. Plusieurs hypothèses d'âge s'étendent du néolithique à la fin des périodes islamiques. Cependant, les chercheurs pensent que toutes les sculptures n'ont pas été créées en même temps.
Une étude scientifique de neuf pétroglyphes distincts à Al Jassasiya il y a dix ans n'a révélé aucune indication qu'ils étaient âgés de plus de quelques centaines d'années, mais les chercheurs ont conclu que des recherches supplémentaires étaient nécessaires, y compris le développement de nouvelles techniques uniques aux sculptures sur calcaire.
Bien que les experts ne puissent pas déterminer avec certitude quand ou par qui les pétroglyphes d'Al Jassasiya ont été produits, ils conviennent tous que les sculptures les plus intrigantes - et les plus étranges - du site sont celles des bateaux.
Ces créations fournissent des informations importantes sur les types de navires utilisés dans les industries florissantes de la pêche et de la perle (pendant des siècles, les piliers de l'économie du Qatar), ainsi que sur leurs divers éléments.
La majorité des bateaux vus d'en haut sont en forme de poisson, avec des poupes pointues et des rangées de rames coupées à l'aide d'un outil métallique pointu. Ils présentent de nombreuses caractéristiques, telles que des nervures et des trous traversants qui révèlent très probablement l'emplacement des mâts et des bancs.
Une longue ligne partant de la poupe représente une corde qui se termine soit par une ancre arabe traditionnelle (ancre en pierre triangulaire avec deux trous) soit par une ancre européenne (une ancre métallique avec une longue tige et deux bras incurvés, utilisée à l'origine dans la région autour de sept siècles il y a).
Voyage dans l'au-delà
"Sur certains bateaux, les rames ne sont pas parallèles, comme elles devraient l'être lorsqu'elles sont utilisées pour l'aviron, mais pointent à des endroits différents", Frances Gillespie, experte reconnue en archéologie et en histoire naturelle du Qatar, et Faisal Abdulla Al-Naimi (chef du Département des antiquités du Qatar) ont écrit dans leur livre : Caché dans les sables : découvrir le passé du Qatar.
"Voici à quoi ils auraient ressemblé lorsque les bateaux étaient ancrés sur les bancs de perles et que les avirons étaient laissés en place pour que les plongeurs puissent s'y accrocher et se reposer à chaque fois qu'ils montaient."
Les experts disent qu'ils ne peuvent que spéculer sur la raison pour laquelle il y a une telle concentration de sculptures de navires à Al Jassasiya, par rapport à d'autres sites pétroglyphiques côtiers au Qatar. "Les navires jouaient un rôle important dans les croyances des peuples anciens, qui les voyaient comme un moyen symbolique de transit de ce monde à l'autre", Gillespie et Al-Naimi ont noté.
"Les Babyloniens et les anciens Égyptiens croyaient que les morts atteignaient l'au-delà sur un bateau. Les mythes grecs parlaient du passeur Charon qui transportait les âmes des morts à travers le fleuve Styx jusqu'aux enfers. Il se peut que les plus anciennes des sculptures de navires soient des échos d'une mémoire populaire remontant loin dans les temps préhistoriques.
L'histoire et la signification de ces symboles restent inconnues, mais on ne peut nier la nature fascinante et énigmatique de ces sculptures anciennes. Nous espérons que vous avez apprécié notre article explorant le mystérieux art rupestre d'Al Jassasiya au Qatar.
Comme nous continuons à découvrir et apprendre l'histoire du monde, des sites comme Al Jassasiya nous rappellent qu'il y a encore tant de choses que nous ignorons sur le passé. Le site est un aperçu fascinant du passé et continue d'attirer des visiteurs du monde entier. Si jamais vous vous retrouvez au Qatar, ce site vaut le détour.
