Dans le district d'Iznik, dans la province de Bursa, dans le nord-ouest de la Turquie, les effets d'une sécheresse ont provoqué la restes sous-marins d'une basilique vieille de 1,500 XNUMX ans honorant saint Néophytos refait surface depuis un lac.
À l'aide de photographies aériennes, l'équipe de fouilles dirigée par le professeur Mustafa Sahin de l'Université Uludağ de Bursa a pu découvrir la basilique, dont on pense qu'elle date du Ve siècle. Les vestiges historiques de la basilique sont situés à 20 mètres du rivage et à deux mètres sous le niveau habituel du lac d'Iznik.
Les experts pensent que la basilique a été submergée lors d'un tremblement de terre en 740 après JC. Iznik était un centre spirituel important à l'époque romaine et byzantine. Certains archéologues considèrent la basilique comme une illustration de l'architecture paléochrétienne, selon sources.
Une église byzantine submergée dans le lac İznik a été signalée pour la première fois en janvier 2014. Plus tard, en 2015, le Dr Mustafa Sahin a entrepris les fouilles sous-marines pour mener des recherches supplémentaires sur l'église engloutie. Depuis lors, des efforts sont en cours pour présenter les ruines en tant que musée sous-marin, les fouilles étant toujours en cours.
Dans le cadre d'un inventaire des artefacts historiques et culturels de la région (mené depuis les airs), les secrets de la structure ont commencé à être révélés.
Au début, les gens pensaient que l'église avait été consacrée à Saint-Pierre. Mais, plus récemment, il a été prouvé que l'édifice a été construit pour commémorer saint Neophytos qui n'avait que 16 ans lorsqu'il a été tué par des soldats romains en 304 après JC au bord du lac İznik.
Au cours des fouilles, les archéologues ont pu déterrer une pléthore d'artefacts, dont le sceau de certains chevaliers écossais qui auraient été les premiers visiteurs étrangers de la basilique avant sa disparition sous le lac Iznik.
De plus, le Dr Mustafa Sahin et son équipe archéologique ont découvert que la basilique avait en fait été construite au-dessus d'une structure existante, ce qui était habituel à l'époque. De plus, aucune preuve de mosaïque ou de sol en pierre n'a été découverte, ce qui a conduit les chercheurs à croire que la structure précédente avait un sol en terre ou en bois. Plusieurs sépultures ont été découvertes sur le site, dont certaines contenaient les squelettes de plusieurs jeunes enfants et d'un adulte d'âge moyen.
L'église, qui était dédiée au martyr Saint Néophytos, a été construite sur le lieu de l'enterrement de Saint Néophytos car il était traditionnel de construire des églises sur les tombes des martyrs et les fidèles voulaient que leurs propres tombes soient un jour près de celles d'un saint.
De l'autre côté, le Dr Sahin pense que la fondation de la basilique pourrait avoir été un temple païen dédié à l'ancien dieu grec Apollon.
