Les Aztèques, de leur vrai nom Mexica, étaient l'une des cultures les plus importantes et les plus connues des Amériques. À l'époque postclassique, ils s'installèrent au centre du Mexique et firent de Mexico leur capitale.
En quelques siècles seulement, ils ont bâti un empire et contrôlé la majeure partie de ce qui est aujourd'hui le Mexique. Que vous soyez étudiant, amateur du Mexique, touriste ou que vous souhaitiez en savoir plus sur les Aztèques, vous trouverez ici tout ce que vous devez savoir à leur sujet.
D'où viennent les Aztèques ?
Les Aztèques et les Mexicas ne sont pas originaires du centre du Mexique. Le mythe de la création aztèque les situe plutôt sur une terre mythique appelée Aztlan. Ils furent les dernières des neuf tribus chichimèques parlant le nahuatl à migrer vers le sud, depuis ce qui est aujourd'hui le nord du Mexique ou le sud-ouest des États-Unis, en raison d'une longue sécheresse. Vers 1250 de notre ère, après près de 200 ans de voyage, les Mexicas arrivèrent dans la vallée de Mexico et s'établirent sur les rives du lac Texcoco.
Où était la capitale des Aztèques ?
Tenochtitlan était la capitale aztèque. Elle fut fondée en 1325. Le dieu aztèque Huitzilopochtli ordonna à son peuple de s'installer là où ils verraient un aigle perché sur un cactus et dévorant un serpent. C'est ainsi que le lieu fut choisi.
Une zone marécageuse autour des lacs de la vallée de Mexico s'avéra être un endroit très décourageant. Les Aztèques durent construire des chaussées et des îles pour agrandir leur ville. Tenochtitlan connut une croissance rapide grâce à sa situation géographique avantageuse et à l'habileté des Mexicains à la guerre. Tenochtitlan était l'une des villes les plus grandes et les mieux gérées du monde à l'arrivée des Européens.
Comment l’Empire aztèque est-il arrivé au pouvoir ?
Les Mexicains s'allièrent à Azcapotzalco, l'une des villes les plus puissantes de la vallée de Mexico, car ils étaient doués à la guerre et bénéficiaient d'une situation géographique avantageuse. Après plusieurs campagnes militaires victorieuses, ils s'enrichirent grâce à la collecte de tributs.
Les Mexicains devinrent un royaume lorsqu'ils choisirent Acamapichtli, membre du gouvernement de Culhuacan, une puissante cité-État du bassin de Mexico, comme premier dirigeant. Plus important encore, en 1428, ils formèrent la célèbre Triple Alliance avec les villes de Texcoco et de Tlacopan. Cette force politique fut à l'origine de la croissance des Mexicains dans le bassin de Mexico et au-delà, conduisant à l'essor de l'empire aztèque.
À quoi ressemblait l’économie des Aztèques ?
L'économie aztèque reposait sur le commerce sur les marchés, le paiement de tributs et l'agriculture. Le commerce, local comme à longue distance, se déroulait dans le célèbre système de marchés aztèques. Les artisans des campagnes apportaient leurs produits dans les villes pour les vendre sur des marchés fréquents.
Les Pochtecas étaient des marchands qui parcouraient tout l'empire aztèque et rapportaient de loin des marchandises comme des aras et des plumes. À l'époque de la conquête, les Espagnols affirmaient que Tlatelolco, ville sœur de Tenochtitlan, possédait le marché le plus important.
L'une des principales raisons pour lesquelles les Aztèques devaient s'emparer d'une région voisine était la collecte de tributs. Selon l'emplacement et l'importance d'une ville, ces tributs consistaient généralement en biens ou en services. Dans la vallée de Mexico, les Aztèques ont mis en place des méthodes agricoles complexes, telles que des systèmes d'irrigation, des terrains d'aviation appelés chinampas et des systèmes de terrasses à flanc de colline.
À quoi ressemblait la société aztèque ?
La société aztèque comportait différentes classes. Le peuple était divisé en nobles, appelés pipelines, et roturiers, macehualtin. Les nobles occupaient des postes importants au sein du gouvernement et n'avaient pas à payer d'impôts. En revanche, les roturiers devaient s'acquitter de taxes sous forme de biens et de travail.
Les roturiers étaient regroupés en groupes appelés calpulli, qui ressemblaient à des clans. Les esclaves se situaient au bas de l'échelle de la société aztèque. Il s'agissait de criminels, de fraudeurs fiscaux et de prisonniers. Le souverain, ou Tlatoani, de chaque cité-État et sa famille se trouvaient au sommet de la société aztèque.
Il était également connu comme le roi suprême. Le cihuacoatl, dirigeant ou premier ministre, était la deuxième personne la plus importante du gouvernement de l'empire. La position d'empereur ne se transmettait pas de parent à enfant. Un conseil de nobles choisissait qui serait empereur.
Comment les Aztèques gouvernaient-ils leur peuple ?
La cité-État, ou altepetl, était l'unité gouvernementale la plus importante pour les Aztèques et les autres peuples du bassin du Mexique. Chaque altepetl était un royaume dirigé par un Tlatoani de la région. Chaque altepetl était responsable d'une zone rurale autour de la ville, qui lui fournissait nourriture et argent.
Les Aztèques ont principalement accru leur pouvoir par la guerre et les alliances matrimoniales. Le gouvernement aztèque a pu conserver le contrôle de son vaste empire et réprimer rapidement les révoltes fréquentes grâce à son vaste réseau d'informateurs et d'espions, notamment parmi les commerçants pochtecas.
Quel rôle jouait la guerre dans la société aztèque ?
Les Aztèques partaient en guerre pour étendre leur empire, percevoir des tributs et faire des prisonniers. Ces hommes étaient ensuite vendus comme esclaves ou sacrifiés. Les Aztèques ne disposaient pas d'armée permanente, mais ils choisissaient des soldats parmi le peuple lorsqu'ils en avaient besoin.
En théorie, quiconque excellait au combat pouvait obtenir un emploi dans l'armée et rejoindre des ordres militaires supérieurs comme les Ordres de l'Aigle et du Jaguar. En réalité, ces rangs élevés étaient généralement réservés aux nobles. On assistait à des batailles avec des groupes voisins, à des guerres ornées visant à capturer des soldats ennemis pour les sacrifier, et à des guerres de couronnement.
Au combat, on utilisait des armes offensives et défensives, telles que des lances, des atlatls, des épées et des massues appelées macuahuitl. On utilisait également des boucliers, des armures et des casques. Le bois et l'obsidienne volcanique servaient à fabriquer des armes, mais pas le métal.
Quelle était la religion des Aztèques ?
Comme d'autres cultures mésoaméricaines, les Aztèques et les Mexicas croyaient en de nombreux dieux représentant différentes parties et forces de la nature. Les Aztèques utilisaient le mot « teotl », souvent intégré au nom d'un dieu, pour décrire l'idée d'un dieu ou d'une puissance surnaturelle.
Les Aztèques divisaient leurs dieux en trois groupes. Chaque groupe était responsable d'une partie différente du monde : le ciel et les dieux du ciel, la pluie et l'agriculture, la guerre et les sacrifices. Ils utilisaient un calendrier pour suivre leurs fêtes et anticiper l'avenir.
Quelle était la nature de l’art et de l’architecture aztèques ?
Les Mexicains excellaient dans l'artisanat, l'art et la construction. À l'arrivée des Espagnols, ils furent émerveillés par les édifices aztèques. Tenochtitlan était reliée au reste du pays par des routes surélevées et pavées. Ponts, digues et aqueducs contrôlaient le niveau et le débit des lacs, séparant l'eau douce de l'eau salée et fournissant à la ville une eau douce et potable.
Les bâtiments gouvernementaux et religieux étaient aux couleurs vives et ornés de sculptures en pierre. L'art aztèque est surtout connu pour ses grandes sculptures en pierre, parfois très imposantes. Les Aztèques excellaient également dans la création d'objets en plumes et en tissus, de poteries, de sculptures en bois et d'œuvres en obsidienne et autres pierres.
Les Mexicains, quant à eux, commençaient tout juste à travailler le métal à l'arrivée des Européens. Par ailleurs, les produits métalliques furent introduits par le commerce et les conquêtes. Le travail du métal est probablement arrivé en Méso-Amérique depuis l'Amérique du Sud et les sociétés de l'ouest du Mexique, comme les Tarasques, qui le maîtrisaient avant les Aztèques.
Qu'est-ce qui a causé la destruction des Aztèques ?
Peu après l'arrivée des Espagnols, l'empire aztèque prit fin. Bien que réalisée en peu de temps, la conquête du Mexique et la défaite des Aztèques furent un processus complexe impliquant de nombreux acteurs. Lorsqu'Hernan Cortés et ses soldats arrivèrent au Mexique en 1519, ils trouvèrent d'importants alliés parmi les populations locales autrefois gouvernées par les Aztèques, comme les Tlaxcalans.
Le deuxième groupe voyait dans les nouveaux arrivants un moyen d'échapper aux Aztèques. Les microbes et les maladies européennes qui s'étaient propagés à Tenochtitlan avant l'invasion avaient décimé la plupart des autochtones et facilité la prise de contrôle des terres par les Espagnols. Sous la domination espagnole, des communautés entières furent contraintes de quitter leurs foyers, et la noblesse espagnole construisit et dirigea de nouveaux villages.
Les dirigeants locaux restèrent en place, mais n'avaient plus vraiment de pouvoir. Pendant l'Inquisition, les moines espagnols détruisirent des temples, des idoles et des livres préhispaniques dans le centre du Mexique, comme dans d'autres régions du monde. Quelques livres aztèques, appelés codex, furent conservés par des ordres religieux. Ils parlèrent aux Aztèques et consignèrent une quantité considérable d'informations sur leur culture, leurs modes de vie et leurs croyances au fur et à mesure de leur destruction.
