Gizakien eta txakurren arteko lotura milaka urte atzera egiten da. Gizakiak Ipar Amerikara lehen aldiz migratu zirenean, txakurrak eraman zituzten haiekin. Etxeko txakur hauek ehizarako erabiltzen ziren eta laguntasun baliotsua ematen zieten jabeei. Baina txakurrak hona heldu baino askoz lehenago, bazeuden txakurren antzeko kanadi espezie harrapariak, Ameriketako larre eta basoak ehizatu zituztenak.
Aspaldi desagertutako espezie horietako baten hezurdura fosilizatu arraroa eta ia osoa aurkitu zuten San Diegoko Historia Naturaleko Museoko Paleontologoek. San Diego konderriko Otay Ranch auzoan 2019an aurkitutako hareharrizko eta lokatzezko bi lauza handitan aurkitu zuten eraikuntza lan batean.
Fosil hau Archeocyons izeneko animalia talde batekoa da, hau da, "antzinako txakurra" bezala itzultzen dena. Fosila Oligozeno amaierako garaikoa da eta 24 milioi eta 28 milioi urteko antzinatasuna duela uste da.
Haien aurkikuntza mesedegarria izan da San Diegoko Historia Naturaleko Museoko zientzialarientzat, besteak beste, Tom Deméré paleontologiako komisarioa, Ashley Poust doktoretza osteko ikertzailea eta Amanda Linn komisario laguntzailea.
Museoko egungo fosilak osatugabeak eta kopuruz mugatuak direnez, Archeocyons fosilak paleo taldeari lagunduko dio duela hamar milioi urte San Diego izenez ezagutzen den lekuan bizi ziren antzinako txakur izakiei buruz dakiten hutsuneak betetzen. .
Gaur egun txakurrak bezala ibiltzen ziren oinetan? Zuhaitzetan bizi ziren ala lurrean zulatzen ziren? Zer jaten zuten eta zer izaki harrapatzen zituzten? Zein izan zen haien aurretik etorri ziren txakur-espezie desagertuekin? Hau oraindik deskubritu gabeko espezie guztiz berria al da? Fosil honek SDNHMko ikertzaileei eboluzio-puzzle osatugabe baten pieza gehigarri batzuk eskaintzen dizkie.
Arkeozioen fosilak aurkitu dira Pazifikoko ipar-mendebaldean eta Lautada Handietan, baina ia inoiz ez Kaliforniako hegoaldean, non glaziarrek eta plaken tektonikak garai hartako fosil ugari lur azpian barreiatu, suntsitu eta lurperatu baititu. Archeocyons fosil hau aurkitu eta museora bidaltzeko arrazoi nagusia Kaliforniako legedi bat da, eta paleontologoak eraikuntza gune handietan egotea agintzen du, etorkizuneko ikerketetarako balizko fosilak kokatzeko eta babesteko.
Pat Sena, San Diegoko Historia Naturaleko Museoko paleo-monitorea, duela hiru urte inguru Otay proiektuko hondakin harritsuak aztertzen ari zen, induskatutako arrokatik hezur zati zuri txikiak ziruditenak ikusi zituenean. Harri-koskorren gainean Sharpie errotulagailu beltz bat marraztu zuen eta museora lekualdatu zituen, non ikerketa zientifikoa berehala gelditu zen ia bi urtez pandemiaren ondorioz.
2eko abenduaren 2021an, Linn bi arroka handietan lanean hasi zen, taila eta mozteko tresna eta eskuilak erabiliz, harri geruzak pixkanaka kentzeko.
"Hezur berri bat desestaltzen nuen bakoitzean, argazkia argiagoa zen", esan zuen Linnek. "Nik esango nuke: 'Ai, begira, hemen dago zati hau hezur honekin bat egiten duen lekuan, hemen bizkarrezurra hanketara hedatzen den tokira, hemen daude gainerako saihetsak".
Ashley Poust-en arabera, behin fosilaren masail-hezurra eta hortzak harritik atera zirenean, argi geratu zen antzinako kanido espezie bat zela.
2022ko martxoan, Poust nazioarteko hiru paleontologoetako bat izan zen Eozeno garaiko sable hortzdun katu itxurako harrapari berri baten aurkikuntzaren berri eman zutenetako bat.
Baina antzinako katuek haragia urratzen duten hortzak baino ez zituzten lekuetan, kanido omniboroek bi hortz moztuak zituzten aurrean ugaztun txikiak hiltzeko eta jateko, eta ahoaren atzealdean molar itxurako hortz lauagoak zituzten landareak, haziak eta baia birrintzeko. Hortzen nahasketa honek eta bere burezurreko formak Deméréri fosila Archeocyons gisa identifikatzen lagundu zioten.
Fosila guztiz osorik dago bere buztan luzearen zati bat izan ezik. Haren hezur batzuk nahastu dira, ziurrenik animalia hil ondorengo lur mugimenduen ondorioz, baina bere garezurra, hortzak, bizkarrezurra, hankak, orkatilak eta behatzak osatuta daude, eta informazio ugari eskaintzen du Archeocyons-en eboluzio-aldaketei buruz.
Akilesen tendoiekin konektatuko ziren fosilen orkatilaren hezurren luzerak iradokitzen du Archeocyons bere harrapakinak larre irekietan zehar distantzia luzeetara atzemateko egokitu zirela. Era berean, uste da bere buztan sendo eta gihartsuak orekarako erabili izana korrika eta bira zorrotzak egiten ari zaren bitartean. Bere oinetatik ere zuhaitzetara bizi edo igo zitekeen zantzuak daude.
Fisikoki, Archeocyons egungo azeri grisaren tamainakoa zen, hanka luzeak eta buru txikia. Behatz gainean ibiltzen zen eta atzaparrak erretiraezinak zituen. Bere gorputzaren forma azeriagoa zen Hesperocyons bezala ezagutzen den espezie desagertu baten aldean, txikiagoak, luzeagoak, hankak laburragoak zituzten eta egungo komadrilen antza zutenak.
Archeocyons fosila oraindik aztertzen ari den eta jendaurrean ikusgai ez dagoen bitartean, museoak erakusketa garrantzitsu bat du bere lehen solairuan, fosilekin eta antzinako garaian San Diegoko kostaldeko eskualdean bizi ziren izakiak irudikatzen dituen horma-irudi zabal batekin.
Ashley Poust-ek esan zuen William Stout artistaren koadroko izakietako bat, hil berri den untxi baten gainean zutik dagoen azeri itxurako izaki bat, Archeocyons-ek izango lukeenaren antzekoa dela.
