Debería haber muy pocas personas en el campo de la identificación que no conozcan la historia de Will (William) y William West, dos reclusos en la Penitenciaría de Leavenworth, poco después del cambio del siglo XIX.
Ambos fueron enviados a la prisión de Leavenworth al mismo tiempo, y después de cierta confusión, el secretario de registros comprendió que tenían dos prisioneros diferentes con el mismo nombre exacto, que se veían exactamente iguales. Son parte de la razón por la que las huellas digitales ahora se utilizan como identificación.
La extraña historia de Will y William Wests:
Durante más de un siglo, “La historia de Will West y William West” se ha contado una y otra vez, a veces como una fábula y otras como una historia. Por eso, con más o menos detalles, la historia se ha torcido y reescrito varias veces. Sin embargo, en su forma más pura, la historia transmite el mismo incidente que es el siguiente:
El hombre de arriba se llamaba Will West, el hombre de abajo de William West, y ambos fueron condenados a la cárcel en la Penitenciaría de Leavenworth en Kansas hace más de un siglo.
La llegada de Will West en 1903 causó una considerable confusión en el secretario de registros, MW McClaughry, en la prisión, porque estaba convencido de que lo había procesado dos años antes.
Cuando se le preguntó, Will West negó su anterior encarcelamiento allí, pero el Sr. McClaughry pasó los instrumentos Bertillon sobre él de todos modos. Conocía la renuencia de los criminales a admitir crímenes pasados.
Efectivamente, cuando McClaughry se refirió a la fórmula derivada de las medidas de Bertillon de West, localizó el archivo de un tal William West, cuyas medidas eran prácticamente idénticas y cuya fotografía parecía ser la del nuevo prisionero.
Pero Will West no estaba siendo tímido acerca de una visita anterior a Leavenworth. Will le insistió a McClaughry que no era él: "Esa es mi foto, pero no sé de dónde la sacaste, porque sé que nunca había estado aquí antes".
Cuando el Sr. McClaughry entregó la tarjeta de registro de William West, descubrió que era la de un hombre que ya estaba en la Penitenciaría y que había sido admitido allí dos años antes, cumpliendo cadena perpetua por asesinato.
Posteriormente, se impresionaron y compararon las huellas dactilares de Will West y William West. Para sorpresa del Sr. McClaughry, los patrones no se parecían, ambos eran totalmente diferentes entre sí.
Así es como el caso de Will y William Wests provocó el uso de huellas dactilares como identificación:
El 'caso West Brothers' puso de relieve las fallas del método Bertillon y no pasó mucho tiempo antes de que las autoridades estadounidenses recurrieran a las huellas dactilares.
Su pionero fue el sargento de Scotland Yard. John K. Ferrier, quien conoció a McClaughry en la Feria Mundial de San Luis en 1904 mientras custodiaba las Joyas de la Corona, que estaban de gira.
Le contó al funcionario de prisiones de Estados Unidos cómo Scotland Yard había estado utilizando las huellas digitales durante los últimos tres años y evangelizó su precisión.
La recomendación de McClaughry fue aceptada. El 2 de noviembre de 1904, el Fiscal General autorizó la instalación del nuevo sistema, pero antes de esto, durante octubre de 1904, el Sargento. Ferrier visitó la prisión de Leavenworth y dio instrucciones sobre el sistema de huellas dactilares.
Parece que el conocimiento de la identificación por huellas dactilares por parte de las autoridades de Leavenworth se produjo mucho después de la llegada de Will West. Después de recibir instrucciones sobre la técnica, el Sr. McClaughry la presentó en la prisión de Leavenworth. El primer depósito nacional de huellas dactilares de Estados Unidos se estableció poco después.
El primer uso de huellas dactilares:
El uso de huellas dactilares en realidad comenzó en 1858 con Sir William James Herschel, magistrado jefe del distrito de Hooghly en Bengala Occidental, India, quien pidió a los lugareños que sellaran sus contratos comerciales con la palma de la mano. Sin embargo, hizo esto con la corazonada de que sería una buena forma de identificar a alguien, no porque conociera la ciencia detrás de eso.
