El gorila de King Kong es una leyenda en la cultura popular, pero ¿sabías que hubo una especie real de simio gigante que vagaba por la tierra hace 300,000 XNUMX años? Desafortunadamente, esta majestuosa criatura ahora está extinta y los científicos creen que el cambio climático jugó un papel importante en su desaparición.
Después de años de investigación y análisis, los científicos han descubierto que el declive del mono de King Kong se debió al hecho de que no pudo adaptarse al clima cambiante.
Gigantopithecus, lo más parecido a un verdadero King Kong que ha producido la naturaleza, pesaba cinco veces más que un hombre adulto y medía tres metros (nueve pies) de altura, según estimaciones inestables.
Vivió en bosques semitropicales en el sur de China y el sureste de Asia continental hace un millón de años. Sin embargo, se sabía casi poco sobre la forma física o el comportamiento del gigante.
Los únicos restos fósiles son cuatro mandíbulas inferiores incompletas y quizás mil dientes, el primero de los cuales fue descubierto en boticarios de Hong Kong en 1935 y comercializado como "dientes de dragón".
Según Herve Bocherens, investigador de la Universidad de Tübingen en Alemania, estos pocos restos son ciertamente insuficientes para determinar si el animal era bípedo o cuadrúpedo, y cuáles habrían sido las proporciones de su cuerpo.
El orangután es su pariente contemporáneo más cercano, pero no se sabe si Gigantopithecus tenía el mismo color rojo dorado o era negro como un gorila.
Su dieta también es un misterio. ¿Era carnívoro o vegetariano? ¿Compartió el gusto por el bambú con su vecino, el panda gigante prehistórico? Responder a este acertijo también podría decirnos por qué se extinguió un monstruo que seguramente tenía poco que temer de otra fauna.
Ahí es donde los dientes tenían una historia que contar. Bocherens y un equipo internacional de científicos descubrieron que el King Kong primordial vivía únicamente en el bosque, era vegetariano estricto y, presumiblemente, no le gustaba el bambú al examinar cambios menores en los isótopos de carbono detectados en el esmalte dental.
Estas preferencias restringidas no supusieron un problema para Gigantopithecus hasta que la Tierra fue golpeada por una gran edad de hielo durante la Época del Pleistoceno, que duró entre 2.6 millones y 12,000 años atrás.
La naturaleza, la evolución y tal vez la falta de voluntad para explorar nuevos alimentos trabajaron para destruir al gigantesco simio en ese momento. Debido a su tamaño, Gigantopithecus debe haber dependido de una gran cantidad de alimentos.
Además, durante el Pleistoceno, los bosques cada vez más densos se convirtieron en paisajes de sabana, lo que también resultó en una falta de suministro de alimentos.
A pesar de esto, otros simios y humanos primitivos en África con equipo dental idéntico pudieron sobrevivir a cambios similares al consumir las hojas, la hierba y las raíces proporcionadas por su nuevo entorno, según el estudio. Sin embargo, el gigantesco simio de Asia, que presumiblemente era demasiado corpulento para trepar a los árboles o colgarse de sus ramas, no hizo la transición.
"Gigantopithecus probablemente no tenía la misma flexibilidad ecológica y posiblemente carecía de la capacidad fisiológica para resistir el estrés y la escasez de alimentos", señala el estudio, que se publicó en la revista especializada Quaternary International.
Si el mega-simio pudo haberse adaptado a un mundo cambiante pero no lo hizo, o si fue condenado por el clima y sus genes, es probablemente un misterio que nunca se resolverá.
El cambio climático hace varios cientos de miles de años también fue probablemente responsable de la desaparición de muchos otros animales grandes del continente asiático.
La historia del megasimio es un recordatorio de la importancia de comprender el impacto del cambio climático en nuestro planeta y la necesidad de tomar medidas para proteger el mundo natural.
