Científicos de Canadá y China descubrieron recientemente un fósil que data de hace unos 125 millones de años y retrata un momento intenso en el tiempo cuando un mamífero de naturaleza carnívora asaltó a un dinosaurio herbívoro mucho más grande.
El Dr. Jordan Mallon, paleobiólogo del Museo Canadiense de la Naturaleza y colaborador de la investigación, ha declarado que las dos criaturas están enzarzadas en una feroz batalla, estrechamente entrelazadas, y este es uno de los primeros casos de comportamiento depredador de un mamífero sobre un dinosaurio.
El descubrimiento de este fósil bien conservado arroja dudas sobre la noción de que los dinosaurios tenían pocos depredadores entre sus contemporáneos mamíferos durante el período Cretácico cuando eran los animales principales. El raro fósil ahora se conserva en el Museo de la Escuela Weihai Ziguang Shi Yan en la provincia de Shandong, China.
El fósil en cuestión se identifica como una especie de Psitacosaurio, que es aproximadamente del tamaño de un canino grande. Estos herbívoros fueron los primeros dinosaurios con cuernos que se descubrieron y vivieron en Asia durante el período Cretácico Inferior, hace entre 125 y 105 millones de años.
Acompañando al dinosaurio hay una criatura parecida a un tejón conocida como Repenomamus robustus. Si bien no es grande para los estándares de los dinosaurios, fue el mamífero más grande vivo en el Cretácico, cuando los mamíferos aún no habían llegado a gobernar el planeta.
Antes de este descubrimiento, los paleontólogos sabían que repenomamus cazado dinosaurios como Psitacosaurio debido a la presencia de huesos juveniles fosilizados del animal herbívoro en el sistema digestivo del mamífero.
Mallon afirma que la presencia de estas dos criaturas juntas no es nada nuevo, sin embargo, el notable fósil muestra un comportamiento depredador que es nuevo para la ciencia.
El espécimen se obtuvo de la provincia de Liaoning, China en 2012 y los dos esqueletos están casi completos. Esto se debe al hecho de que los yacimientos de fósiles de Liujitun, conocidos como “los dinosaurios de China en Pompeya”, son la fuente de los fósiles.
El área lleva el nombre de la abundancia de fósiles de dinosaurios, pequeños mamíferos, lagartijas y anfibios que se encuentran allí. Se cree que estas criaturas fueron enterradas en una avalancha de lodo y escombros debido a una erupción volcánica o múltiples erupciones. El Dr. Aaron Lussier del Museo Canadiense de la Naturaleza realizó un análisis del material fosilizado para determinar la presencia de componentes volcánicos.
La función Psitacosaurio-Repenomamus El fósil estaba bajo el cuidado del coautor del estudio, el Dr. Gang Han en China, quien llamó la atención del paleobiólogo Xiao-Chun Wu del Museo Canadiense de la Naturaleza. El Dr. Wu ha trabajado con investigadores en China durante décadas y supo que era especial cuando lo vio.
Tras una evaluación minuciosa, el Psitacosaurio se observa que está acostado con sus patas traseras metidas a ambos lados. el cuerpo del repenomamus se ve girando hacia el lado derecho y descansando sobre el dinosaurio, con el mamífero apretando su mandíbula. Además, el mamífero parece estar mordiendo algunas de las costillas y la pata trasera está agarrando la pata trasera. Según el Dr. Mallon, "Los hechos apuntan a un asalto en curso".
Mallon, Wu y su equipo de investigadores consideraron y eliminaron la idea de que el mamífero estaba hurgando en un dinosaurio muerto. Su evidencia fue que los huesos del dinosaurio no tenían marcas de dientes, lo que indica que había sido atacado y no saqueado.
Además, era poco probable que las dos criaturas se hubieran entrelazado tanto si el dinosaurio ya hubiera estado muerto cuando el mamífero lo encontró. El hecho de que el repenomamus estaba encima de la Psitacosaurio implica que fue el agresor.
Mallon y Wu han observado que se sabe que los glotones, que son animales relativamente pequeños, cazan y derriban animales mucho más grandes, como el caribú y las ovejas domésticas. Además, en las llanuras africanas, los perros salvajes, los chacales y las hienas a menudo atacan a las presas que aún están vivas, lo que hace que la víctima se derrumbe en estado de shock.
Mallon sugiere que el fósil podría mostrar la repenomamus haber depredado al psitacosauro, mientras aún estaba vivo, solo para que ambos fueran asesinados en las tumultuosas consecuencias.
Los investigadores en su artículo teorizan que los materiales volcánicos de los fósiles en Lujiatun, China, proporcionarán más conocimiento sobre la relación entre especies que de otro modo no estaría disponible a partir de otros datos fósiles.
Un artículo sobre la investigación fue publicado en la revista Informes científicos.
