Al amanecer del 3 de octubre de 1955, el MV Joyita, transportando 25 pasajeros (16 de los cuales eran miembros de la tripulación) y cuatro toneladas de carga, partió de Apia, la capital de Samoa. El destino eran las Islas Tokelau, un viaje de dos días de 270 millas a través del Océano Pacífico Sur.
El barco encontró problemas desde el principio. Inicialmente estaba previsto que zarpara el día anterior, pero se pospuso debido a un mal funcionamiento del embrague del motor de babor. Finalmente, cuando partió al día siguiente, solo pudo utilizar un motor.
El puerto de escala programado para Joyita el 6 de octubre informó que el barco no había sido visto. Dado que no se envió ningún SOS, las autoridades pusieron en marcha una búsqueda exhaustiva, con la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda jugando un papel importante. Desafortunadamente, hasta el 12 de octubre, no se había descubierto ninguna evidencia de la embarcación o sus pasajeros.
Después de un período de cinco semanas, un buque mercante notó el Joyita cerca de Fiji el 10 de noviembre. Estaba en un estado deplorable, con un rumbo desviado por casi 600 millas y la mayor parte de su carga había desaparecido.
Evidentemente, la embarcación estaba desocupada y su radio de emergencia estaba configurada en la frecuencia de emergencia, lo que sugiere que el capitán había estado intentando pedir ayuda. Además, se habían retirado los tres botes salvavidas y el bote.
Era obvio que algo había salido terriblemente mal al mirar el barco desde el exterior. Muchas de las ventanas estaban rotas y se había colocado un refugio improvisado sobre la caseta. Además de estar varado en el mar, un gran agujero en la superestructura del barco hizo que la cubierta inferior se llenara de agua.
Se descubrió que el casco del barco estaba en perfectas condiciones, lo que indica que todavía estaba en condiciones de hacerse a la mar. La razón por la que el barco estaba torcido fue la inundación causada por el tiempo que había estado a la deriva en el océano. La mayor parte de los daños causados por el agua se debieron a que el barco se balanceó durante semanas.
Es desconcertante que, a pesar de desplegar los botes salvavidas y el bote, no se vio ninguna de las cuatro embarcaciones auxiliares. Este comportamiento parece bastante irracional por parte de los pasajeros y la tripulación del barco.
Almacenado dentro de la nave había algo verdaderamente peculiar. El cuaderno de bitácora y el equipo de navegación habían sido sustraídos. Al maletín médico de uno de los pasajeros (que era médico) se le sacaron todos los elementos y se los reemplazó con paños ensangrentados.
Se hizo un esfuerzo absurdamente equivocado para tapar una fuga cuando se colocaron colchones sobre el motor de estribor.
La tripulación había intentado ensamblar una bomba en un esfuerzo por contrarrestar la inundación en la sala de máquinas. Desafortunadamente, no funcionó, sin embargo, sí demuestra que estaban decididos a evitar que la embarcación se quedara inmóvil en medio del mar.
A pesar de que la sala de máquinas se transformó en una piscina, la Joyita aún podía mantenerse a flote. El grupo de dieciséis marineros debería haber sabido bien que el casco revestido de corcho y el cargamento restante de barriles de combustible vacíos mantendrían el barco a flote.
¿Qué pudo haber causado que las 25 personas abandonaran valientemente el barco con sus provisiones y se aventuraran en el Océano Pacífico en botes salvavidas, a pesar del extraño comportamiento y la tela manchada? ¿Qué fue de ellos?
Durante el proceso de rescate se descubrió que el sistema de radio de emergencia del barco tenía un cableado defectuoso, lo que significa que, aunque todavía funcionaba, el alcance estaba limitado a dos millas. Esto podría explicar por qué nunca se atendió una llamada de socorro.
Es interesante notar que todos los relojes se detuvieron a las 10:25, lo que proporciona un estímulo intrigante para teorías paranormales imaginativas. Sin embargo, es más probable que el generador del barco se apague a esa hora de la noche.
Sin embargo, qué pasó con los pasajeros y la carga sigue siendo un misterio. Una teoría es que el capitán Thomas "Dusty" Miller y su primer oficial, Chuck Simpson, tuvieron una pelea tan severa que los dejó incapaces de actuar, de ahí los vendajes ensangrentados.
Habría sido una situación en la que el barco se habría ido sin un marinero experimentado y el nivel de coeficiente intelectual de todos los ocupantes se habría reducido en 30 puntos. Bajo estas circunstancias, no es raro que tales incidentes sucedan.
También surgió la especulación de que Joyita podría haber sido víctima de pescadores japoneses o posiblemente ex-nazis aún activos en el Pacífico después de la Segunda Guerra Mundial. Esta teoría era más un reflejo del sentimiento hacia Japón en la región que tener una prueba concreta.
A lo largo de los años, se han planteado hipótesis sobre motines y posibles fraudes de seguros. No obstante, ninguna de estas teorías puede explicar por qué nunca se localizaron vestigios de los viajeros o del personal del barco.
Cuando se descubrió el Joyita en noviembre de 1955, es posible que su cargamento haya sido saqueado antes. Incluso si los piratas hubieran matado a la tripulación, al menos se debería haber encontrado alguna evidencia de las cuatro embarcaciones auxiliares.
El Joyita había sido reparado y subastado a otro propietario en 1956, sin embargo, volvería a encallar dos veces en los siguientes tres años. Su suerte se acabó cuando un problema mecánico, debido a válvulas mal instaladas, hizo que fuera puesto a tierra por tercera vez. Esto le valió a la embarcación una mala reputación y dificultó encontrar a alguien que quisiera comprarla.
Al final, Robert Maugham, un autor británico, la compró para sus papeles y se inspiró para escribir 'El misterio de Joyita' en 1962 después de hacerlo.
