Una de las ciudades más poderosas del mundo antiguo se encontraba a orillas del río Éufrates. ¿Por qué se hizo tan famosa y qué sabemos realmente de sus jardines colgantes? Revelemos brevemente cómo era Babilonia...
¿Dónde está Babilonia?
Babilonia fue la capital de Babilonia, en el sur de Mesopotamia. Es una de las ciudades más conocidas de cualquier civilización antigua. Se encuentra actualmente a unos 60 kilómetros al sur de Bagdad, Irak.
¿Cómo y cuándo Babilonia se convirtió en el centro de un imperio tan grande?
Se sabe poco sobre la historia temprana de Babilonia, pero registros antiguos indican que pudo haber sido un centro administrativo hace unos 4,000 años. Luego, en 1894 a. C., un jefe de una zona cercana a la actual Siria, llamado Samuabum, tomó el control de la ciudad y la convirtió en un pequeño reino. Cuando Hammurabi se convirtió en el sexto rey de la ciudad en 1792 a. C., la situación cambió drásticamente.
¿Quién fue Hammurabi? ¿Qué hizo?
Durante su periodo en el poder, de 1792 al 50 a. C., Hammurabi expandió la ciudad-estado a lo largo del río Éufrates y se apoderó de muchas ciudades antiguas, como Ur, Uruk, Isin y Larsa. Hammurabi, el líder casi divino de un poderoso imperio, impuso a su pueblo nuevas reglas: el Código de Hammurabi, escrito alrededor de 1754 a. C., contiene 282 leyes.
El código está tallado en un basalto de cuatro toneladas que ahora se exhibe en el Museo del Louvre de París. Si alguien infringía estas leyes, podía ser castigado con la amputación de la lengua, las manos, el pecho, un ojo o una oreja. Pero el Código de Hammurabi es también una de las primeras manifestaciones de la idea de que una persona es inocente hasta que se demuestre su culpabilidad.
En la sociedad babilónica, había tres tipos de personas: los propietarios, los libres y los esclavos. Por ejemplo, si un médico mataba a un paciente adinerado, le cortaban las manos como castigo, pero si la persona a la que mataba era esclava, solo tenía que devolver el dinero.
¿Qué pasó después del reinado de Hammurabi?
Tras su muerte, el imperio se desintegró, lo que facilitó la conquista de Babilonia por parte del hitita Mursili I en 1595 a. C. Tras él, tomaron el poder una serie de reyes casitas, procedentes de los montes Zagros, al noreste de Babilonia, que gobernaron pacíficamente durante unos 500 años. Durante este período, la lengua babilónica se extendió por todo Oriente Medio y el poder del imperio se estabilizó.
¿Cuándo empezó a crecer la economía de Babilonia?
Entre el 1200 a. C. y el 600 a. C., Asiria y Elam libraron numerosas guerras que causaron graves problemas al Imperio babilónico. Pero en el 605 a. C., Nabucodonosor II ascendió al trono. Mediante varias victorias militares, Nabucodonosor construyó un imperio aún mayor que se extendía desde el Golfo Pérsico hasta las fronteras de Egipto. Dentro de la ciudad de Babilonia, inició un gran proyecto de construcción y reconstrucción. Construyó enormes santuarios, tres grandes palacios y la Puerta de Ishtar, la entrada principal a la muralla interior de la ciudad.
¿Qué pasó con la Torre de Babel?
La Torre de Babel se menciona en el primer libro de la Biblia, el Génesis. A menudo se la considera un edificio mítico. Sin embargo, también se la ha vinculado con edificios babilónicos reales, como el Etemenanki, un zigurat de aspecto piramidal construido alrededor del año 610 a. C. y dedicado al dios Marduk. El edificio tenía más de 90 metros de altura, pero fue demolido tras la toma de Babilonia por Alejandro Magno.
¿Qué eran los Jardines Colgantes de Babilonia?
Los Jardines Colgantes fueron una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. Se dice que Nabucodonosor los construyó para su esposa Amyitis, quien añoraba su hogar y añoraba la exuberante vegetación de su país natal. Nunca se ha encontrado la ubicación exacta de los jardines, y se cree que eran una serie de jardines escalonados con árboles, arbustos y enredaderas. La búsqueda continúa, pero mucha gente no cree que existan.
Al final, ¿qué pasó con la ciudad antigua?
En el año 539 a. C., los persas tomaron la ciudad, pero esta continuó creciendo como centro de arte y educación. Incluso después de que Alejandro Magno derrotara al Imperio persa en el año 331 a. C., le ordenó a Babilonia que permaneciera igual. Sin embargo, tras la muerte de Alejandro, el imperio fue objeto de tantas disputas que los babilonios tuvieron que abandonarlo, y la ciudad se desintegró lentamente. Saddam Hussein, entonces líder de Irak, reconstruyó Babilonia en gran medida en la década de 1980, por lo que queda poco de la ciudad antigua.
